新政督察司衙署，燈火徹夜未明。

方岳獨坐於值房之中，面前攤開着來自浙江的最新一批案卷副本，上面清晰地記錄著潘汝璋等人的供詞、罪證以及最終的判決。那一個個悉或陌生的名字，如今大多已化作刑場上的亡魂。空氣中彷彿還殘留着昨日決人犯時，南京城上空瀰漫的若有若無的腥氣。

他拿起一份文書，上面是太子殿下親筆硃批的“斬立決”三個字，筆力千鈞，紙背而出，帶着一不容置疑的決絕。方岳的手指微微抖。他曾是杭州府一名備排、鬱郁不得志的底層吏，親眼見過潘汝璋之流如何欺上瞞下、盤剝百姓，也親過那種無力與憤懣。正是因為這份對吏治腐敗的切之痛，以及中未曾磨滅的報國志氣，他才在太子殿下革新吏治的號召下，毅然投於這新政督察司。

他以為，自己追尋的是盪清污濁、重現朗朗乾坤的正義。可當這“正義”以如此酷烈、如此腥的方式降臨，帶着誅連九族的恐怖懲戒時，他年輕的、尚未完全被場磨礪堅的心，到了前所未有的衝擊和……一迷茫。

殺人，抄家，流放……太子殿下手段之狠辣，遠超他的想象。這真的是他理想中那個能夠帶來清明的“新政”嗎？用如此多的鮮澆灌出來的“清廉”，是否從一開始就沾染了過於濃重的殘酷？

“咚咚咚。”輕輕的叩門聲打斷了方岳的思緒。

他抬頭，剛想詢問是誰，房門已被推開。一道悉的影立在門口，着常服，未帶任何隨從，正是太子朱標。

方岳大驚失，慌忙起就要大禮參拜：“臣不知殿下駕臨，有失遠迎，罪該萬死！”

朱標擺了擺手，語氣平和：“不必多禮。孤看你值房燈還亮着，便過來看看。”他緩步走進來，目掃過方岳桌上那些攤開的案卷，以及他臉上尚未完全收斂的複雜神。

“怎麼，睡不着？”朱標在方岳對面隨意坐下，彷彿只是來閑話家常。

方岳不敢瞞，垂首道：“回殿下，臣……心中確有些困，難以安寢。”

“是因為潘汝璋等人的案子？還是因為孤頒布的‘貪則誅族’之令？”朱標直接點破，聲音依舊平靜，卻讓方岳心頭一跳。

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