朱標發現，新政在確實帶來了一些新氣象，比如學中開始教授一些實用學科，地方吏治在嚴格考核下有所收斂。但也發現了不問題：一些舊有胥吏奉違，利用新政條文欺百姓；新的考核指標導致地方急功近利，搞些面子工程；部分新選拔的實務員缺乏經驗，理事略顯稚……

他白天走訪，晚上便在老屋的燈下，與常氏一起整理見聞，記錄思考，常常至深夜。他越深了解，越覺得需要時間梳理，提出真正切中要害的解決方案。

時間一天天過去，轉眼已遠超尋常省親的期限。南京方面，朱元璋起初還能沉住氣，但隨着時間推移，不見朱標有返程的跡象，只有幾封報告調研進展、請求延長時日的奏疏，心中那份憂便如同野草般滋生。

他在坤寧宮對馬皇後抱怨：“這小子，說是去調研，這都多久了？就那麼好看？我看他是不是覺得外面天高皇帝遠，比在宮裡自在，不想回來了！”

馬皇後雖然也思念兒子，卻更為鎮定，溫言勸：“重八，標兒做事有分寸，他既然說是在探查實，必然有他的道理。他心繫百姓，想為朝廷多做些紮實事，這是好事。咱們要信他。”

話雖如此，連馬皇後心中也漸漸升起一不確定。標兒，你到底在發現了什麼？又打算待到何時？

而在老屋，朱標剛剛整理完一份關於優化地方吏治考核、防止胥吏欺民的詳細建議。他放下筆，了發酸的手腕，向窗外的夜空，目深邃。

他知道父皇在等，朝臣在觀。但他更知道，浮掠影的巡查解決不了子上的問題。他需要這份沉下心來獲得的真知灼見，為他下一步更深、更系統的改革提供依據。

“看來，還得再待上一段時日了。”他輕聲自語，語氣中沒有毫遊玩樂的懈怠，只有一種沉甸甸的責任和破局的決心。

太子的之行，從最初的省親調研，悄然演變了一場深基層、尋求治國良方的“深耕”。歸期，變得未知。南京的宮闕與的老屋，隔着遙遠的距離，維繫着一繃的、關乎帝國未來走向的線。所有人的目，都聚焦於那片龍興之地，等待着太子殿下從中帶回怎樣的答案，又將如何影響大明的下一步棋局。