朱標被足東宮的消息，如同長了翅膀般迅速傳遍六宮。自然，也傳到了坤寧宮馬皇後的耳中。

當聽聞兒子不僅頂撞皇帝，竟還以辭儲位相脅，最後被奪了差事、足宮中，馬皇後再也坐不住了。素知丈夫的脾，更了解長子一向溫仁，如今鬧到這般地步，其中必有蹊蹺。憂心忡忡之下，未帶太多儀仗，只領着的宮，徑直往東宮而去。

東宮之，朱標並未如常人想象般焦躁不安或頹唐沮喪。他正臨窗而立，着庭院中積存的殘雪，目沉靜，不知在思索什麼。聽聞母後駕到，他這才轉，整了整袍，上前行禮。

“兒臣參見母後。”

馬皇後一把扶起他，看着他清瘦了些許卻異常平靜的面容，又是心疼又是氣急：“標兒！你……你怎可如此莽撞！那是你父皇！是天子！你怎能……怎能說出那般大逆不道的話來？連太子之位都不要了？” 的聲音帶着哽咽，“你可知，你這是在你父皇心頭刀啊！”

朱標扶着馬皇後坐下，親手為奉上一杯熱茶，語氣平和，卻帶着一種前所未有的疏離與冷靜：“母後，兒臣並非莽撞，亦非不孝。兒臣只是……看清了一些事。”

他頓了頓，目投向窗外那方被宮牆框住的天空，緩緩道：“父皇心中，首先是天下，是朱明江山，是至高無上的皇權。為了這些，一切皆可權衡，一切皆可犧牲。親、人倫，在絕對的權力和父皇認定的‘規矩’面前，皆可退讓。”

“他讓兒臣帶領弟為庶母守靈，真的是為了孝道嗎？或許有之。但更多，是為了彰顯他皇帝的權威，為了錘鍊皇子們的絕對服從。他何曾想過，樉兒、棡兒他們尚在總角之年，筋骨未，靈堂寒，久跪之下若是落下病，該如何是好？他不在乎。在他眼中，這點‘代價’與樹立權威、磨練心相比，微不足道。”

朱標的語氣漸漸激起來，帶着抑許久的憤懣：“他可以對功勛舊臣舉起屠刀，可以對結髮妻子嚴苛要求，如今，連對自己的親生骨，也要用這般冰冷的‘規矩’來束縛、打磨！在他心裡，我們這些兒子，首先是臣子，是鞏固他江山、傳承他脈的工，然後……或許才是兒子。”

馬皇後聽得心神劇震，想反駁，卻發現兒子的話句句中了心深也曾有過的憂。丈夫的殺伐果斷，對權力的極致掌控，何嘗不知？

“標兒，不許如此說你父皇！他……他也是為了江山社稷……” 馬皇後的辯駁顯得有些蒼白。

“江山社稷？” 朱標轉過，眼中閃過一銳利的，更帶着深深的疲憊，“若這江山社稷，需要建立在父子猜忌、兄弟提防、人冷漠之上，需要靠無休止的制和犧牲來維繫，那兒臣……寧願不要！”

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