晨鐘還未敲響，浣局的院落已浸在深冬黎明前最濃重的黑暗與寒意里。蘇舜卿隨着其他宮一同起，冰冷的空氣瞬間穿單薄的棉，讓控制不住地打了個寒。迅速穿好鞋——那是自己用舊布條仔細纏裹過、勉強能抵一點寒氣的簡陋冬鞋，然後沉默地走向井台。

今天到負責打第一桶水。

井台邊結了一層膩的薄冰。放下木桶，握住轆轤把手，糙的木刺扎進掌心早已麻木的厚繭中。開始搖轆轤，手臂的因持續多日的重活而酸痛，但作已經相當練。轆轤發出“吱呀”的，在寂靜的黎明中格外刺耳。井繩一圈圈纏繞上來，帶着井水特有的冷氣息。

水桶終於被提上來，沉甸甸的。雙手握住桶梁，正要提起，腳下卻猛地一——那片薄冰讓失去了平衡！

“小心！”一個低啞的聲音響起，一隻布滿老人斑的手及時抓住了的胳膊。

蘇舜卿穩住形，桶里的水晃出了一小半，濺了的腳和旁邊人的鞋面。抬起頭，是昨日給半塊餅的那個老宮。老宮臉上沒什麼表，只是鬆開手，低聲道：“腳下站穩。這冰，得用灶灰撒一撒。”

“多謝。”蘇舜卿低聲道，這次留意了腳下，重新握桶梁，將水倒旁邊的大石槽中。冰涼的井水濺起水花，落在的手背上，立刻帶走更多溫度。

老宮沒說什麼，自顧自去打第二桶水。蘇舜卿看着的背影，那佝僂的脊背在昏暗的天下像一座沉默的山丘。知道老宮姓陳，大家都陳婆，在浣局已經待了快三十年，據說從前也是在某位太妃宮裡當過差的，後來不知犯了什麼事被貶到這裡。陳婆很說話，幹活卻是一把好手，而且似乎對浣局裡那些欺怕的門道看得一清二楚。

一天的勞作再次開始。蘇舜卿被分到清洗各宮娘娘們的區域——這是最需要細緻小心的活計，布料貴，不能用力洗，有些還需要特殊理。監工嬤嬤特意把安排在這裡，既是因為學得快、手還算巧，恐怕也是存了刁難之心：若是洗壞了一件，罪責可不小。

面前堆着小山般的綾羅綢緞，空氣中瀰漫著各種脂香、熏香和淡淡的味混雜的氣息。拿起一件月白的綢中，指尖冰涼，領口袖邊用銀線綉着緻的纏枝蓮紋。認出這大概是某個位份不高的才人或人的，不算最頂級，但也需小心對待。

先仔細檢查有無破損或特殊污漬，然後取來專門清洗綢的皂角，兌溫度適宜的溫水——太熱傷綢，太冷洗不凈。將浸水中，用手輕輕按、漂洗，作輕得像對待易碎的瓷。水很快變了，換水，再洗，如此反覆三次，直到水清。然後擰乾——不能像擰麻布那樣用力扭，而要捲起來輕輕。最後，將洗凈的平整地鋪在專用的竹匾上，準備稍後晾曬。

整個過程中，的神專註得近乎虔誠。汗水從額角滲出，沿着蒼白的臉頰落，滴水盆中，漾開小小的漣漪。的手在冰冷的水中浸泡得通紅，指關節的裂口被水一浸，傳來細的刺痛。但似乎覺不到，只是重複着這一系列作，一件又一件。

。刺諷的誕荒種某出品中從至甚，木麻漸漸卻今如，堪不苦痛讓初最，錯倒的份種這。”貨“的理心小要需是只們它，今如。分部一的武為作、己自裹包來用是，常日的是緞綢羅綾些這，經曾

。來傳口門院從聲吼的嬤嬤工監”！完洗須必天今帳床的邊那娘娘妃貴！呆麼什發！號九十“

。己自的經曾……了極像，樣模的意得揚張副那，擁後呼前，飾服華，次一妃貴張位那過見遠遠曾卿舜蘇。瑣繁最多最是總時洗送用的，華奢好喜，縱驕說據，妃嬪姓張位一的寵近新勖存李是的指今如——娘娘妃貴。作快加，緒思回收卿舜蘇

。醒清持保讓痛刺的來傳尖指。洗續繼，眼下垂

。氣腥的脂油一著發散卻，濁渾，油豬的固凝坨小一是，看一開打卿舜蘇。西東小的着包布舊用個一給遞次這，來過了挪又婆陳。落角僻偏個那日昨在坐卿舜蘇，時息歇間午

”。見看人讓別“，別着看睛眼，啞沙然依音聲婆陳”。些快得好口裂，上手抹“

”……何為您，婆婆陳“：道聲低。化惡瘡凍止防，皮潤能，”西東好“的得難是油豬坨小一樣這，局浣在。的膩點點一那到尖指，油豬的涼微坨那握卿舜蘇

”。貨有里子肚你，且而“，充補般語自言自彿彷又，頓了頓，話的單簡句那是舊依，斷打婆陳”。眼順你看“

。懷顯未尚，瘦消就本上加，鬆寬日冬，飾掩心小直一，局浣在。曉知人無該應，芷容慕、勖存李的到猜能可和醫的手經數極了除，事的孕懷。婆陳向看頭抬地猛，僵一渾卿舜蘇

”。我過不瞞，頭丫小些那過得瞞。西東的樣一不點那里神眼你……有還，作小的腰扶爾偶你，子樣的路走你“，低更得音聲”。多都米的過吃你比人的過見，子輩半大了待裡宮這在我子婆老“。秘的深到看，皮穿能乎似目那，眼一了看睛眼的濁渾婆陳

”。保……婆婆請“：道聲低是只終最，臉的緒出不看、紋皺滿布張那婆陳着看？機轉……是能可也但，險危着味意，秘現發被。跳地重沉里腔在臟心，抿卿舜蘇

。了開走慢慢背着僂佝，完說”。累得有還午下，上抹趕“，灰的上拍了拍，起站”。事麼什我關“。表的笑非笑似個一出，角扯了扯婆陳

。中懷藏，好包細仔油的下剩將。解緩許些和護保的弱微來帶脂油。抹塗細細口裂上手在，點一出挖地心小。油豬坨那心手看看頭低又，影背的着看卿舜蘇

。子袖和襟前的們了打快很，濺四花水。打捶覆反槌棒長用，邊槽木大的製特到拖件大些這將地力費，起一宮個幾外另和卿舜蘇。人驚得沉後水浸，緞錦的重厚是的用多大且而，山小座像得堆，套椅、帷桌、帳床的中宮妃貴張。重更然果計活的午下