江風卷着腥氣灌進船篷，陳觀棋將桃木劍橫在膝頭，指尖捻着那半塊沉水香木牌。銅盒裡的木牌還在發燙，像是揣了塊燒紅的烙鐵，連帶着他的指節都泛着熱意。船行至下游三里，水面突然泛起詭異的青黑，原本還算清澈的江水像被潑了墨，連木槳划進去都看不見槳葉。

“就是這兒了。”陸九思突然按住船舷，蠱蟲之瞳在霧裡亮得驚人，“濁氣聚而不散，比鎮上濃了十倍不止。”他俯掬起一捧江水，指尖剛到水面就猛地回，指腹上竟凝着層灰黑的黏，“這水……能蝕骨。”

陳觀棋湊過去看，那黏在陸九思指尖蠕，像條細小的蛆蟲。他出桃木劍劃開道金，黏瞬間化作青煙，卻留下更刺鼻的腥氣，混雜着紙錢燃燒的焦味。“往下游去，源頭應該不遠了。”

船再行半里，江面上突然漂來片花花綠綠的東西。陳觀棋用劍挑過來一看，竟是些紙紮的小人——男扎着衝天辮，穿紅綢小褂；梳着雙丫髻，綠上還綉着歪歪扭扭的蓮花。紙人臉上用硃砂點着眉眼，角咧着僵的笑，在浪里起伏時，竟像在朝人點頭。

“是男紙紮。”白鶴齡扶着船幫直皺眉，剛換的素袖口沾了點江水，已經被蝕出個小，“民間祭祀河神才會燒這個，可哪有往江里漂的？這是在喂邪。”

說話間，船突然劇烈搖晃，像是撞上了暗礁。陳觀棋穩住船舵，低頭往水下看——江底竟泛着幽幽的紅，像有無數雙眼睛在水底睜着。“小心！”他猛地拔劍，金劈開道水紋，只見船底不知何時纏上了叢水草，草葉間纏着串紙人，個個面朝船底，像是在往下拖拽。

陸九思甩出符紙在船底，符火燃起時，水草突然發出尖，竟像孩的哭聲。燒斷的草里滾出些米粒大的蟲卵，落水即化，在江面漾開圈圈青黑的漣漪。“是‘纏魂草’，專纏活人的影子。”陸九思臉發白，“被它纏上，夜裡准做噩夢，三五天就會被拖空殼。”

船再往前，水面漸漸旋出個斗狀的漩渦，直徑足有丈余，水轉得越來越急，將漂來的紙人全卷了進去。旋渦中心泛着種死寂的黑，連桃木劍的金都照不。陳觀棋將銅盒打開條，沉水香木牌立刻燙得灼手，牌上的蓮花紋滲出暗紅，順着紋路往下淌，像在流。

“鬼旋渦……”撐船的老漁民王老五突然癱坐在船板上，煙桿掉在水裡都沒撿，“老一輩說這漩渦底下是‘水獄’，掉進去的人，魂魄都得在裡頭打轉，永世不得超生……”他指着旋渦邊緣，“你們看！那些紙人！”

眾人去，只見無數紙人正從上游漂來，麻麻滿了漩渦周圍，紅的綠的在黑水裡沉浮，像片詭異的花海。更駭人的是，有些紙人上竟纏着髮、指甲，甚至還有小小的銀鎖——那是活人的隨件，被用來給紙人“開”，好讓邪分不清真假。

陳觀棋突然想起鎮上染了“夢魘瘟”的人，個個說夢見自己被拖進旋轉的黑水，無數小手抓着腳踝往下拽。“是這些紙人在引魂。”他將木牌往漩渦中心晃了晃，水面立刻翻起更急的浪，“邪借祭祀的怨氣養着，紙人就是它的餌，先讓活人做噩夢，勾走魂魄的影子，等時機到了……”

“就把人整個拖下去當替。”陸九思接過話，聲音發，“你看那些紙人眼睛，是不是在？”

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