雨水順着林昭的袖口往下淌，他剛走到北田邊緣，就看見兩排皂靴踩進泥地。幾個差正彎腰拔稻，秧苗被連扯起，甩在田埂上，漉漉地堆一小堆。老農跪在泥里，手死死抱住一叢稻稈，裡喊着什麼，沒人理他。

李元朗站在田頭，披着青緞暗紋披風，手裡着一烏木杖，指頭一點，又一株稻被拽了出來。

“寒門書生搞這些歪門邪道，當朝廷法度是擺設？”他聲音不高，卻得住全場，“一年兩？自古春種秋收，哪來這麼多花頭？這是蠱民心！”

林昭腳步沒停，徑直走過去。右手還攥着那株穗的稻，稈已經被溫焐熱。他把稻穗輕輕進腰間布袋，整了整領，拱手：“大人且慢。”

李元朗轉過頭，眉峰一挑。他年近三十，臉窄鼻高，眼神像刀片刮人。上下打量林昭一眼：“你就是林昭？工部員外郎？穿得比乞丐還寒酸。”

“草民不敢稱。”林昭站定，“但此稻非戲法，乃實測所得。生長周期、施配比、抗澇數據，皆有記錄。”

他從懷裡出一張油紙，攤開在掌心。紙上麻麻畫著格子，標着日期、株高、葉變化，還有土壤度曲線。

“你拿個破紙就想糊弄本？”李元朗冷笑，“農事自有祖制，豈容你一個頭小子改？再不撤了這鬼東西，我以‘妖言眾’治你！”

話音未落，兩名差已撲向另一片田。阿福衝上去想攔，被推了個踉蹌，差點栽進水裡。蘇晚晴在人群後，手指已經搭上劍柄，腳往前挪了半步。

林昭抬手，止住。

他盯着李元朗，忽然開口：“敢與大人賭一局？”

全場靜了一瞬。

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