天剛亮，橋頭焦土還冒着縷縷青煙。林昭站在殘火邊，手裡攥着那片燒得發黑的紙角，指尖能到硃砂印痕的凸起。他沒說話，只是把紙片遞給老捕快，又將阿福找到的八字扣麻繩一併遞上。

“這不是失火。”他說，“是衝著橋來的。”

老捕快接過東西，眉頭擰疙瘩。他知道這案子不好辦——王崇是府試考生，背後站着李相，隨便一個字都可能惹來大禍。他了手，低聲說：“林公子，話不能講啊。這繩子、紙片……也可能是巧合。”

“有沒有巧合，查了才知道。”林昭聲音不高，但字字清楚，“漕幫用八字扣打結，全揚州就他們一家這麼干；王家私印發文，府有檔可查。您要是信不過我，那就報上去，請主來定。”

話音未落，遠傳來腳步聲。一隊差役分開人群，中間走來個穿青袍、腰佩銀魚袋的中年員。正是工部侍郎陳恪。

他沒看林昭，也沒理老捕快，徑直走到橋基東側，蹲下用手撥開焦土。灰燼里埋着半截鐵皮罐，邊緣捲曲，底部刻着四個小字：“漕幫專用”。

陳恪撿起來，翻來覆去看了幾遍，又湊近聞了聞。“這是火油罐。”他抬頭問隨行書吏，“昨夜可有記錄？”

書吏翻了簿子，搖頭：“沒有申報庫，也不在損耗清單里。”

陳恪冷笑一聲，站起：“那就不是公失，是有人私取。去趟漕幫庫房，調昨夜值守名冊和出庫賬本。”

半個時辰後，差役帶回消息：漕幫昨夜確有一隻火油罐被盜，賬房指認罐底編號與眼前這隻一致。更關鍵的是，賬本上記着一筆流水——王崇名下賬房昨夜支銀五百兩，用途欄寫着“修繕舟船”。

“修船要用火油罐？”陳恪把罐子往桌上一放，“還要半夜拿出來？”

他當即下令傳喚王崇，同時命人提審縱火當晚值守的漕幫頭目。不到一個時辰，人就押到了揚州府衙偏堂。

。側右在站，引役差由崇王，首左於立昭林，坐而中居恪陳。張三案設堂