晨霧漫過青崖山的第七重崖脊時，沈清玄指尖的靈力忽然炸了。

不是潰散，是像燒到盡頭的符紙，帶着一焦苦味往經脈里。他猛地睜開眼，丹田裡那團盤桓了三年的金丹微微震，表面凝結的霜紋裂開細——這是衝擊元嬰的第三十七次失敗，靈力反噬順着左臂爬上來，腕間的守心玉泛起淺白微，才勉強下那竄的氣勁。

閉關外傳來松濤聲，混着約的鈴鐺響。沈清玄了眉心，指尖還沾着丹火灼燒後的餘溫。他修行已過百年，從青崖山山門下那個連引氣都磕磕絆絆的年，到如今穩居金丹後期的門首座，旁人都說他是“天選”，只有他自己知道，卡在金丹與元嬰之間的這三年，像背着塊浸了水的青石，每走一步都沉得慌。

“沈師兄？”外的聲音怯生生的，是剛門不久的小師弟林硯，“掌門派我來傳話，後山淵那邊……靈脈不對勁。”

沈清玄起時，玄道袍掃過地上的團，帶起幾片乾枯的柏葉。他推開門，晨霧撲面而來，帶着山澗特有的意，遠的崖峰在霧裡，像浸在墨水裡的筆尖。林硯站在台階下，手裡攥着個銅鈴，鈴刻着青崖山的護山符文，此刻正微微發燙，鈴舌晃着卻沒聲音——這是只有靈脈出現異時才會有的異象。

“怎麼個不對勁？”沈清玄的聲音比崖風還淡，目落向山後那片被結界罩住的淵。淵是青崖山的老地，據說山下埋着初代掌門將“青崖道統”封的靈脈，歷來只有掌門和幾位峰主能靠近，連他這個門首座，也只在百年前拜師時遠遠看過一眼，記得那地方的霧總比別濃，連都滲不進去。

林硯咽了口唾沫，把銅鈴遞過來：“今早卯時，護山陣的警報響了。我跟着張峰主去看，淵外圍的結界裂了道，裡面往外冒寒氣——不是尋常的山寒，是帶着……帶着點銹味的冷，沾到石頭上，石頭都凍裂了。張峰主讓我來請你，說你修行時最敏-靈脈，或許能看出端倪。”

沈清玄指尖了銅鈴，果然到一極淡的寒，順着指尖往丹田裡鑽，卻被金丹表面的霜紋彈了回去。他心裡微微一沉——青崖山的護山陣是初代掌門以自元嬰為引布下的，結界堅不可摧，除非是靈脈本出了問題，否則絕無可能自行開裂。

兩人往淵走時，霧越來越濃。原本該有人值守的結界口，此刻空無一人，只有兩盞掛在石樁上的引路燈，火苗豆大的一點，昏昏滅。沈清玄停下腳步，從袖中出一張黃符，指尖靈力掠過，符紙“騰”地燃起來，火卻不是尋常的橙紅，而是泛着一層青灰，像蒙了層灰。

“不對勁。”他低聲說，“這霧裡摻了‘滯靈氣’，會耗散修士的靈力。”

林硯臉發白，往沈清玄後了：“那……那值守的師兄呢？方才張峰主說，值守的三位師兄不見了，只在結界邊留下了這個。”他從懷裡掏出個掌大的木牌，是青崖山弟子的份牌，牌面上刻着“趙”字，邊緣有一道深可見骨的裂痕，裂痕里凝着點黑霜，一就化了。

沈清玄着木牌，指腹挲過那道裂痕。這不是法劈出來的傷，更像是被極寒的氣勁凍裂的——就像冬天裡往石頭上潑冷水，瞬間的溫差讓石頭崩裂。他抬頭看向結界，那道裂開的隙比林硯說的更寬，約莫能容一人側通過，隙里的霧是深灰的，像流的墨，約能看見裡面立着些模糊的影子，像是樹木，又像是……石碑。

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