殘如，染紅了紫城的琉璃瓦。破天荒立於太和殿丹陛之上，玄龍袍在獵獵秋風中翻卷，宛如展翅飛的鯤鵬。他手中攥着一枚虎符，青銅表面的饕餮紋在暮中泛着冷，映得他深邃的眼眸愈發幽暗。

陛下，墨先生已在書房候駕。侍監總管李德全躬稟報，聲音得極低，彷彿怕驚擾了殿檐下盤旋的夜梟。

破天荒沒有回頭，指尖挲着虎符上的裂紋——那是三日前秋獵圍場，羽箭穿魏庸膛時濺上的痕凝固而。他緩緩轉過，龍靴踏過金磚的聲響在空曠的廣場上回，驚起檐角銅鈴一陣響。

書房燭火通明，墨先生一襲月白長衫立於沙盤前，手中玉圭輕點標註着各方勢力的竹籤。見天子駕臨，他只是微微頷首，將一枚朱漆令牌推到案前：京兆尹趙私藏魏庸黨羽名冊，已在崇文門宅搜出。

燭火映照下，泛黃的麻紙上麻麻寫滿了名字，硃砂圈點皆是朝廷重臣。破天荒的目掃過吏部侍郎祿寺卿等字樣，指節因用力而泛白。他想起三日前的圍場，魏庸那柄淬毒的短匕幾乎要刺穿自己咽，若非墨先生安排的暗衛及時出救命一箭......

雷霆雨，皆是君恩。墨先生突然開口，玉圭輕叩沙盤發出清脆聲響，但雷霆需先斬其首。他修長的手指按住沙盤中央的帥旗，京畿衛戍營三位千總昨夜調換防區，老臣已讓錦衛接管九門防務。

破天荒拾起令牌，冰涼的順着掌心蔓延至脊背。他想起登基前夜，這位總以自居的謀士，如何在室中為他剖析天下棋局。那時的墨先生鬢角尚無華髮，眼中卻已有了如今這般徹世事的滄桑。

傳朕旨意。年輕的帝王終於開口，聲音帶着初掌權柄的威嚴，着錦衛緹騎即刻抄沒趙家產，所有涉案員一律革職查辦，欽天監擇明日午時三刻，西市問斬。

墨先生眼中閃過一訝異，隨即掌輕笑：陛下聖明。斬立決可震懾宵小，但老臣以為......他俯從卷宗中出一幅輿圖，硃砂筆在江南漕運沿線畫出鮮紅軌跡，魏庸經營十載，黨羽遍布七省鹽鐵司。若只斬京，恐留後患。

燭火突然出燈花，將兩人的影子投在牆壁上，宛如兩隻對峙的孤狼。破天荒盯着輿圖上蜿蜒的大運河，想起時隨母妃遷居南苑，漕船上魏庸送來的那箱——錦盒中躺着的，竟是母妃故鄉的一抔黃土。

朕要的不是震懾。他突然抓起案頭鎮紙，青銅麒麟轟然砸在沙盤中央，竹籤四散飛濺，是除！

墨先生眼中一閃，玉圭重重磕在金磚上：老臣遵旨！即刻調神策軍進駐兩淮鹽場，徹查漕運沿線所有商號。他轉展開一幅泛黃的海圖，手指點向琉球群島，魏庸與倭寇私通的信，已由東廠番子從其小妾床底暗格搜出。

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