把魏庸的頭顱掛在正門箭樓。破天荒的聲音冷得像臘月寒冰，讓南來北往的商客都看看，謀逆者的下場。

墨先生遞過一杯熱茶，氤氳水汽模糊了他臉上的表：大理寺獄中尚有三百餘魏黨待審，其中十七人是兩榜進士出。老臣斗膽，請陛下准其戴罪立功。

茶盞在案上輕輕旋轉，破天荒想起自己還是庶子時，在翰林院冷板凳上抄錄典籍的日夜。那些寒門士子十年寒窗，卻因依附魏黨而斷送前程。他突然抓起硃筆，在名冊上翰林院編修張柬之重重畫圈：此人書法剛勁，可直南書房。

東方泛起魚肚白時，李德全匆匆闖，手中捧着染的奏章：啟稟陛下，戶部尚書畏罪自縊，帶詔......

燒了。破天荒打斷他，將剛批閱完的奏摺推給墨先生，告訴都察院，凡主檢舉者，可減一等治罪。朝過窗欞照在他年輕的臉上，將眼角細紋里的疲憊照得無所遁形。

墨先生展開奏摺，見硃批二字力紙背，墨跡中彷彿摻着未乾的跡。他突然跪倒在地，玉圭地發出脆響：陛下仁德，但除惡務盡。老臣請旨，暫掌吏部考功司，肅清場流毒。

金鑾殿的晨鐘突然敲響，驚飛了檐下棲息的烏。破天荒扶起白髮蒼蒼的謀士，將虎符塞進他手中：朕給你便宜行事之權。三日後早朝，朕要看到一個乾乾淨淨的朝堂。

當第一縷越過天安門時，西市刑場已滿了百姓。魏庸的頭顱被高高懸起，雙目圓睜着皇宮方向。午時三刻的鼓聲響起，三十七個戴着枷鎖的員在劊子手頭刀下伏法，滾燙的鮮濺在圍觀者的臉上，卻無人敢出聲。

破天荒立於角樓之上，看着那道衝天而起的霧與初升的朝融為一。墨先生不知何時來到他後，手中捧着新擬的員任免名單：江南鹽鐵司已換上新人，漕運即刻恢復暢通。

年輕的帝王接過名單，看見二字旁批着南疆新政卓着的評語。他想起那位在西南邊陲推行改土歸流的老臣，去年秋汛時抱着卷宗跪在宮門外三天三夜的模樣。

破天荒將名單遞給李德全，轉走向宮牆影，告訴王彥，三個月若不能肅清鹽稅積弊，提頭來見。

秋風捲起滿地枯葉，在宮牆上畫出斑駁的紋路。墨先生着天子漸行漸遠的背影，突然輕笑出聲。遠，正門箭樓上的頭顱在風中微微搖晃，彷彿在向新的統治者俯首稱臣。一場席捲朝野的風暴正在平息，但更深的暗流，已在平靜的水面下悄然涌。