在湯藥和時間的緩慢作用下漸漸復蘇，但心靈的焦灼卻與日俱增。離杏榜張之期越近，京城的氣氛就越是詭異。一種混合著巨大希和深重恐懼的躁，在舉子們聚居的街巷間無聲地蔓延。

悅來客棧，陸仁已能勉強自行下地緩慢走，只是右手依舊纏着厚厚的繃帶，掛在前，作稍大便會牽扯出痛。沈默依舊寡言，但總算不再整日面壁，偶爾會坐在窗邊，着樓下街道出神，只是眼神深那抹灰敗依舊未曾散去，如同被雨水打的灰燼，再也燃不起半點火星。

這日午後，趙德柱和馬武從外面採買藥材和食回來，臉上卻帶着一種抑不住的興和神秘。

“仁哥兒，徐木頭，你們猜怎麼著？”趙德柱一進門就低聲音，彷彿掌握了什麼天大的秘，“外面賭坊都開瘋了！”

“賭坊？”徐文謙正在幫陸仁換藥，聞言蹙起眉頭，“賭什麼？”

“還能賭什麼？賭今科會元啊！”趙德柱着手，眼睛放，“還有賭誰能進一甲，賭各省中式人數的…好傢夥，盤口開得那一個大！聽說不公侯勛貴家的公子都派人下注呢！”

馬武也瓮聲道：“賠率…不一。熱門的那幾個，賠率低。冷門的，高得嚇人。”他雖不好此道，但軍旅出，對信息有着本能的敏。

趙德柱湊到陸仁床邊，聲音更低：“仁哥兒，我去打聽了，你的名字也在上面！雖然不算最熱的那幾個，但賠率也還！要不…咱們也湊點銀子，押你一注？就當…就當討個彩頭！”他越說越興，彷彿已經看到了白花花的銀子流進口袋，“咱們現在雖然點，幾兩銀子出來還是能的！沈悶葫蘆，你說是不是？”他下意識想拉上沈默，覺得這種“算計”能讓他提起點神。

沈默只是漠然地看了他一眼，又將頭轉向窗外，彷彿什麼都沒聽見。

陸仁的臉卻沉了下來。他忍着右腕的不適，用左手撐起，目銳利地看向趙德柱和馬武：“胡鬧！絕對不可！”

趙德柱一愣，沒想到陸仁反應這麼大：“仁哥兒，就幾兩銀子，小賭怡嘛…而且押你高中，這是好意頭啊！”

“好意頭？”陸仁聲音不高，卻帶着一不容置疑的冷厲，“德柱，馬兄，我們寒窗苦讀，九死一生到這春闈盡頭，為的是什麼？眼看放榜在即，功名唾手可得（或失），此時此刻，豈能去沾染這等是非？”

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