午後，咖啡館的落地窗映着斜，卻遮不住街面涌的暗。漢國商人們圍坐圓桌，手裡還端着尚冒熱氣的咖啡，忽然被一陣震耳的吶喊驚——

“國王債償！攻進王宮！”

他們循聲去，只見倫敦的平民如水般從巷口湧出，推着堆滿木板和木桶的平板車，扛着削尖的木、鐵鍬和銹跡斑斑的火繩槍，徑直朝白金漢宮方向涌去。人群最前排舉着被子彈撕裂的橫幅，破布上殘留的跡與“麵包”“限制機”的墨跡混在一起，在風裡獵獵作響，像一面面殘破的戰旗。

商人們臉驟變。一名中年男子握杯耳，低聲道：“壞了！昨天新軍開槍，果然把全城怒火點着了。”

坐在對面的年輕商人推開咖啡，眉頭皺：“這哪是抗議，分明要攻城！宮牆若被突破，下一步就是洗劫外籍商區——咱們的倉庫、賬房、船塢全在布萊頓到倫頓這條軸線上，能不被波及？”

“更糟的是，”年長的商人低嗓音，目掃過窗外，“查理一世的新軍就駐在宮殿，一旦開火，整條街都會變戰場。倫頓若陷落，布萊頓港必波及，第四艦隊的補給線可就斷了！”

幾人對視，眼底皆是同一句話：必須立刻離開，把消息送到布萊頓。他們同時起，連咖啡都顧不上喝完，便匆匆朝後門走去。後巷里，人群仍在涌，木碾過石板，發出沉悶的“轟隆”，像為這場突如其來的擂鼓。商人們把呢帽得更低，斗篷裹，着牆疾走，每一次與人群的推搡都讓他們心頭一——此刻，任何一張憤怒的面孔，都可能把仇恨轉向這些“外來者”。

穿過兩條窄巷，他們終於登上等候的馬車。車夫早已被街上的怒吼嚇得臉發白，見僱主趕來，連忙揚鞭。車碾過碎石，揚起一片塵土，把後的吶喊、槍聲與尚未散盡的硝煙，一併拋暮。商人們探窗外，目越過逐漸遠去的人群，向仍在夕下閃耀的白金漢宮金頂——那裡，宮牆之便是查理一世的新軍，槍刺在餘暉中閃出冷；而牆下，黑的平民仍在近，像一片被怒推起的烏雲，隨時可能把整座宮殿、整段王權、乃至所有外來者的生意與命，一併吞沒。

車滾滾向南，把倫敦的喧囂拋在後。商人們收回目，彼此對視，皆在對方眼底看見同一句話：倫頓若陷落，布萊頓必波及；第四艦隊若斷補給，整片沿海都將。夕最後一縷被地平線吞沒，車廂陷黑暗，只有車夫揚鞭的脆響，像在為即將到來的黑夜，提前敲響警鐘。

布萊頓的晨霧尚未散盡，港口鐘樓的大鐘已連敲三下，回聲在灰白石牆間滾低沉的悶雷。卓雲嶠披着深灰呢大，靴跟踏在碼頭棧道的木板上，發出短促而有力的“咚咚”。他抬手，示意旁的副展開港口平面圖，目掃過圖紙上用紅筆圈出的要點——彈藥庫、船塢閘門、民兵集結區，一條無形的防線正沿着海岸線迅速鋪展。

“1630式後膛步槍，優先發給有船廠或碼頭經驗的青壯。”卓雲嶠的聲音不高，卻足夠讓圍在周圍的港口管事和第四艦隊軍聽清，“槍機簡單，後坐力小，最適合急編的民兵隊。每人五十發定裝彈，隨攜帶，其餘鎖在岸防彈藥庫，鑰匙分人保管。”

話音落下，一排排木箱已被吊臂穩穩放在碼頭空地。箱蓋掀開，油亮的1630式步槍在晨霧裡泛着冷，槍托上烙着的赤龍徽記被朝鍍上一層金邊。早已等候的漢國百姓——船匠、搬運工、棧橋工、甚至咖啡館跑堂——依次列隊，他們下圍或工裝，換上灰藍民兵臂章，在第四艦隊派出的軍指揮下，迅速編一支支十人小隊。軍們口令簡潔，作利落：裝彈、抵肩、瞄準、換彈，一遍又一遍，直到槍機撞聲連整齊的節奏，像給港口配上一支尚不練卻日漸清晰的鼓點。