更遠，四艘定遠級蒸汽明戰列艦已升起戰鬥旗。黑漆船被朝映得發亮，銅製明半浸水中，槳葉隨汐緩緩擺，像一頭頭假寐的巨，隨時可被蒸汽喚醒。210毫米主炮的炮早已卸下，炮口低垂，卻時刻指向海平線外最可能出現威脅的方向。炮手們沿着軌道推炮彈，銅製彈殼在甲板上發出沉悶的“哐當”，被穩穩吊炮膛。鍋爐艙里，火夫把最後一鏟煤拋進爐膛，火焰映紅他們的臉，也映紅高聳的煙囪，一縷灰白蒸汽率先衝出煙道，在港口上空拖出一條長長的白線，像給布萊頓寫下一行無聲的警告。

棧道上，卓雲嶠停下腳步，目掠過正在練的民兵隊，又向海面那四艘沉默的戰艦。他抬手，示意旁的副合上計劃書，聲音低沉卻堅定：

“港口是前線，也是後方。民兵守岸線，戰艦守海面；210毫米炮是我們的底線，1630式槍是我們的牙齒。只要岸防炮與艦炮同時響起，任何來犯者都要先問過這些鋼鐵，再談其他。”

副立正敬禮，轉跑向炮台。民兵隊的口令聲隨之拔高，槍托抵肩，槍口齊刷刷指向海面，作尚不整齊，卻帶着被急事態出的狠勁。四艘定遠級同時拉響汽笛，低沉而悠長的“嗚——”滾過港口，滾過正在集結的灰藍方陣，也滾過仍在晨霧裡閃爍的煤氣燈，像給整座城市提前敲下的、尚未發的警鐘。

布萊頓的晨霧剛被朝染淡金，港口西面的空地上已排起一列灰藍的長龍。民兵們依次領取裝備：油紙包裹的五十發定裝彈被塞進帆布彈盒，閃亮的刺刀卡進槍口卡榫，發出清脆的“咔噠”。海軍軍穿梭其間，把步槍高舉過肩，示範裝彈與上膛：“拇指下閉鎖，槍托抵實肩窩，後坐力比燧發槍小，別怕——穩住，扣！”一排排鉛彈被推膛室，金屬撞聲此起彼伏，像給港口配上一支尚未練的鼓號隊。

更遠的沙丘上，另一群人手執鐵鍬與鎬頭，正沿着布萊頓鎮外緣挖掘一道半人深的壕。漢國僑民與不列顛本地工人混編在一起，鐵鍬沙土，發出短促的“嚓嚓”，隨即揚起一道道的泥線；汗水順着他們的臉頰滾進領口，卻無一人停手。壕後方，一列低矮的土牆正被逐段壘起——沙袋、草袋、甚至拆下的舊木板，都被填進牆基，再澆上海水與沙土混合的泥漿，得結結實實。牆頭只出半截槍管與一雙雙警惕的眼睛，像給這座濱海小鎮臨時套上一圈灰褐的甲。

一名海軍上尉踩着剛夯實的土牆，皺眉向遠港口出口，低聲對旁的校嘀咕：“若按慣例，該在岬角築兩座混凝土炮台，再配四門重炮，一夫當關，省事又保險。”

校搖搖頭，把遠鏡遞過去，語氣里滿是無奈：“協議寫得明明白白——布萊頓只許駐泊與補給，不許設陸軍炮台與永久堡壘。咱們現在挖的是‘民防壕’，壘的是‘臨時工事’，連重炮都得留在艦上，不能上岸。真到那一步，只能靠艦炮覆蓋，民兵填補缺口。”

上尉嘆了口氣，把遠鏡還給同僚，抬腳踢了踢沙袋：“也罷，艦炮就艦炮。210毫米主炮程夠遠，只要能把敵人在灘頭，壕就能起作用。”

更遠的沙灘上，一群年正把空沙袋裝滿海沙，再用手推車運往壕前沿。他們的笑聲與口號混雜在一起，給張的工地添上一生氣。一名老兵把刺刀進沙袋，用力實，回頭對孩子們喊：“再裝一袋，再壘一尺！咱們沒炮台，可咱們有沙灘、有鐵鍬、有後膛槍——這就是咱們的‘炮台’！”

夕漸漸西沉，壕與土牆在暮中連一條蜿蜒的灰影，像一條尚未完全蘇醒的龍，盤卧在布萊頓與海面之間。沒有混凝土炮台，沒有永久堡壘，只有沙袋、鐵鍬、後膛槍，以及艦炮程隨時可能響起的怒吼——這就是協議允許的全部，也是他們此刻能握住的全部。海風掠過牆頭，帶來咸的味，也帶來遠尚未散盡的火藥味，像給這條臨時龍脈，提前寫下一行尚未發的警告。