清晨的薄霧被朝染淡金，從倫敦到布萊頓的驛道兩旁，野草上還掛着昨夜的水。一輛深紫漆面的四馬車在碎石路上輕晃，車窗帘幔半掀，出白金漢公爵喬治·維利爾斯那張廓分明的面孔。他着墨藍呢外套，領口別著王室徽章，指節輕敲窗沿，目掃過遠丘陵——那裡，晨霧下約可見新犁的田壟，卻也有零星的騎兵小隊來回巡視，顯然是在防備西部方向可能出現的異。

車，隨行的年輕侍從忍不住低聲開口：公爵閣下，再往南就是布萊頓港。聽驛卒說，昨夜港口又響起汽笛，怕是漢國艦隊在練。

喬治了一聲，眉心卻未舒展。他放下窗幔，靠回墊，聲音得只夠車人聽見：國王陛下與議會派已勢同水火。西部諸郡暗中集結，號稱護稅軍，實則劍指王權。若不是漢國第四艦隊在冬季替我們練兵，此刻陛下連一支可信賴的新軍都湊不齊。

侍從攥手套，小聲問：議會派真會武？

他們早就在。喬治冷笑，目過簾，再次投向遠丘陵，包稅令、船稅、騎士捐，一項比一項急。倫敦城裡，議員當眾撕毀王詔；西部城鎮，民團日夜練。若不是卓雲嶠將軍答應幫陛下訓練三千新軍，此刻我怕是連出京都要帶重甲護衛。

話音未落，馬車已駛上港口高坡。布萊頓港在眼前豁然展開：碧藍海面上，四座龐然大穩穩停泊，黑漆船被朝鍍上一層金邊——正是漢國第四艦隊的定遠級蒸汽明戰列艦，3500噸的船宛如浮的城堡，銅製明半浸水中，隨着余浪緩緩轉，發出低沉而規律的聲。其後，八艘五千噸的蒸汽明商船依次排開，帆索高懸，卻無需風力，煙囪里飄出的白霧被海風吹長長的帶。

喬治走下馬車，晨風迎面撲來，帶着煤煙與海水混合的味道。港口棧橋上，漢軍儀仗已列隊完畢，灰藍大整齊劃一，步槍背在肩後，槍管在下閃着幽。卓雲嶠站在隊前，鐵灰制服外披着一件深大，見喬治走近，抬手行了一個簡潔的軍禮。

公爵閣下，冬季訓練已畢，三千新軍正待命。卓雲嶠的聲音不高，卻帶着蒸汽機般的沉穩，今日可盡閱。

喬治回禮，目越過儀仗，投向棧橋後方——那裡，三千名不列顛新兵已排方陣，灰藍大與本地呢料混編，卻同樣得筆直。他們背後，是四座高聳的明戰列艦，船舷炮窗整齊劃一，黑森森的炮口低垂，像一排沉默的牙齒，守護着這支新生的力量。

喬治深吸一口氣，低聲對侍從道：看見了嗎？那就是陛下與議會派抗衡的底氣。他頓了頓，目掃過遠丘陵，也是保王黨最後的盾牌。

卓雲嶠抬手示意，後的新軍方陣立刻地一聲立正，燧發槍背在肩背，槍托朝下，銅件在下閃一條筆直的線。