夜風掠過遼東灣，吹得殘存的樹葉簌簌作響。月被烏雲遮住，只余幾縷微從雲間下，灑在明軍大營外圍的矮樹林上。林間，一名明軍哨兵抱着長矛，倚着一棵半枯的老槐樹，眼皮沉重，裡打着長長的哈欠。夜巡的疲憊像水一樣淹沒了他，他甚至沒有注意到，腳下的影子正在悄悄拉長——那不是月，而是人影。

就在他抬手眼的瞬間，一冰冷的寒意突然從脊背竄上來。他下意識地手去腰間的哨子，可指尖才剛剛到冰涼的銅管，一隻糲的手掌便從黑暗中出，死死捂住了他的口鼻！

“唔——！”哨兵的瞳孔驟然收，冷汗瞬間浸後背。他拚命掙扎，長矛手落地，發出沉悶的“咚”聲，可那隻手掌像鐵鉗一樣紋不。接着，黑暗中冒出幾道黑影，寒一閃，數把短刀同時刺他的肋下、後背、心口！

鮮如泉涌，噴在糙的樹皮上，又順着樹榦緩緩流下，滲泥土。哨兵的劇烈搐，雙目瞪得極大，眼裡映出最後的景——幾張塗著黑泥的臉，冷得像鐵，眼神里沒有一波，只有完任務的漠然。

一隻戴着厚布手套的手，輕輕托住他即將倒下的，將其緩緩放平在樹下。另一名黑影彎腰，拾起落地的長矛，隨手在樹旁，做“哨兵仍在打盹”的假象。隨後，幾人同時俯，像出現時一樣無聲無息地黑暗，只留下被夜風吹得微微搖晃的樹影，以及樹下那漸漸冷卻的。

遠，更多的黑影正在匍匐前進，像一條沉默的暗流，緩緩湧向燈火稀疏的明軍大營。而被留在原地的哨兵，雙目仍睜得大大的，彷彿至死都不敢相信——自己竟會在自家營門外，被死神如此悄無聲息地吻上咽。

夜風像鈍刀，一刀刀刮在的臉和手上。月亮被烏雲裹住，只出一點灰白的，照得海岸邊的沙丘與殘牆影影綽綽，像一排蹲伏的巨。巡邏隊踩着沙前行，鐵甲片隨着步伐發出細碎的撞聲，卻掩不住此起彼伏的抱怨。

“京城的暖炕不香嗎？琉璃廠的燒酒不好喝嗎？”最前面的哨兵把長矛扛在肩上，裡嘟囔得比腳步還響，“偏要咱們來這鬼地方吹海風！連口熱水都要靠火堆烤。”

“熱水？你想得！”旁邊一名老兵啐了一口，把凍僵的手指湊到邊哈氣，“能有口涼水就不錯了。瞧見沒有——”他朝遠海面努努，那邊幾點燈火在船影里搖曳，“皇上還在大船上，艙里炭火不斷，聽說連洗腳水都是溫的。咱們呢？連個帳篷都沒有，夜裡只能蜷在沙坑裡，靠破氈子擋風。”

“別說了，越說越冷。”另一名年輕士兵了脖子，把火繩槍抱得更，“京城的夜，有酒肆、有戲台、有熱騰騰的湯餅；這兒的夜，只有沙子往領里灌，還有對面不知道藏在哪裡的金兵。”

“金兵？金兵也得先找得到咱們才行。”有人踢了一腳沙，濺起一片泥星，“可找得到找不到，咱都得在這兒挨凍——這就是命！”

抱怨聲像水，一波未平一波又起。有人咒罵寒風，有人咒罵遼東的泥灘，有人乾脆把矛頭指向更遠——那艘燈火通明的大船。船影被月拉得老長，像一座漂浮的宮殿，而宮殿下的沙地，卻是他們這些“拱衛京畿”的銳，如今蜷的冷坑。