滿堂燭火搖曳不定，暖落於案幾，卻暖不李慎之心底層層疊疊的顧慮與忌憚。

此刻的他，早已被許諾的獨家冰業、萬世財源徹底說，心中已然敲定了合作的念頭。

他清楚，出李家所有存糧，換取一套無本萬利的製冰秘方，是穩賺不賠、一步登天的絕佳機緣，足以讓李家擺數十年依附旁人的困境。

但商賈之人，天逐利且極致謹慎，既謀富貴，更求安穩。

眼看潑天富貴近在眼前，他心中最後糾結的，從來不是要不要合作，而是合作之後，自己要付出家籌碼，能不能換來對等的庇護、實打實的靠山。

優州四大家族看似並肩而立、同盟共生，實則等級森嚴、強弱懸殊。

劉家背靠戶部侍郎、吏部尚書、左都史，紮朝堂中樞，是左丞相派系的嫡系。

王家、張家亦是枝葉繁茂，族人、姻親遍布六部州縣，朝中皆有說得上話的高。

唯獨他李家，是四大家族裡最弱勢、最孤立無援的存在。

念頭翻湧間，李慎之斂去眼底的心與貪婪，換上一副滿心惶恐、進退維谷的為難神，長長嘆了一口氣，眉眼間皆是藏不住的卑微與無奈，對着緩緩傾訴出自己的窘迫境，字字懇切，句句屬實，看似是推顧慮，實則是句句試探，討要庇護與底牌。

“節度使大人明鑒。”

李慎之微微躬，語氣低沉落寞，帶着幾分不由己的苦，“在外人看來，我李家位列優州四大商戶，坐擁良田商號，食無憂、家底頗，算得上一方富庶之家。可里的辛酸與窘迫，唯有我自己心知肚明。”

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