聖彼得堡，這座位於俄羅斯西北部的城市，在 1917 年 1 月的寒夜中顯得格外肅穆。冬宮，這座宏偉的宮殿，在月的映照下更顯莊嚴。

午夜時分，沙皇尼古拉二世的專列緩緩駛首都。然而，與以往不同的是，這次並沒有盛大的歡迎儀式，也沒有禮炮的轟鳴。冬宮廣場上，只有刺骨的寒風呼嘯而過，寥寥幾名侍衛在寒冷中站崗。

這種刻意低調的回歸，本就是一個信號——平斯克前線的慘敗需要被藏，至暫時如此。沙皇尼古拉二世深知這場戰爭的失利對他的統治造了巨大的衝擊，他不想讓民眾過早地得知這個消息，以免引發更多的不安和。

當專列停穩後，宮廷總管弗雷德里克斯伯爵匆匆走上站台，他的聲音得極低，似乎生怕被旁人聽到：“陛下，杜馬主席羅江科請求立即覲見。”

尼古拉二世的臉比彼得堡的冰雪還要冰冷，他沉默片刻，然後緩緩說道：“告訴他明天上午十點。現在我需要見皇後和阿列克謝。”說完，他轉邁步走向宮殿，步伐顯得有些沉重。

穿過冬宮漫長的走廊時，沙皇注意到牆上祖先們的肖像——彼得大帝的銳利目，葉卡捷琳娜二世的威嚴神——彷彿都在無聲地質問他這個不肖子孫。十八個月前，當他親自接過俄軍最高指揮權時，曾發誓要讓俄羅斯帝國重現這些偉大先輩的榮。如今，西伯利亞最銳的軍團在平斯克灰飛煙滅，這個誓言了可悲的笑話。

Nicki！亞歷山德拉皇後在小客廳門口迎接他，蒼白的臉上寫滿擔憂。後站着那個讓整個宮廷又恨又怕的人——格里高利·拉斯普京，那雙如深井般幽暗的眼睛在煤油燈下閃爍着詭異的芒。

阿列克謝怎麼樣？沙皇急切地問，甚至沒顧上問候妻子。

上帝保佑，還算穩定。皇後握住他的手，但醫生說不能再任何刺激...

拉斯普京上前一步，上散發著廉價香水與伏特加的混合氣味：小太會好起來的，陛下。聖母告訴我，只要您堅定信念，黑暗勢力終將退散。

尼古拉二世強忍不適點了點頭。他不喜歡這個所謂的，但不得不承認，每當醫們對皇子的友病束手無策時，這個西伯利亞農民確實能創造奇迹。

前線的況...皇後剛開口，沙皇就抬手制止了。

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