翌日清晨，榮國府一改往日的寧靜祥和，如同被投滾水的蟻巢，到都充斥着哭喊、呵斥與雜的腳步聲。人的哀嚎，男人的求饒，侍衛冷酷的驅趕聲，織在一起，形一幅令人心驚跳的景象。賈珝的整治風暴並未因賴大的死而停歇，府中盤錯節的蠅營狗苟之輩，正被逐一揪出清算。

“我要見老太太！放開我！你們這些殺才！我要見老太太啊——！”賴大的正妻張氏，頭髮散，衫不整，被兩名面無表的侍衛從屋裡拖出來，拚命掙扎，聲嘶力竭地哭喊着，聲音穿院牆，傳到了正在用早茶的賈母耳中。

賈母放下手中的銀耳羹，眉頭微蹙，對旁的鴛鴦道：“外頭這是怎麼了？一大清早便如此喧嘩，吵得人頭疼。你去瞧瞧，是誰在那裡哭喊？”

鴛鴦應了聲“是”，快步走出榮慶堂。剛出院門，便看見另一幕——賴大的平妻王氏，像條死狗般被侍衛拖行而過，臉頰上一個鮮紅的掌印清晰可見，顯然是挨過打的。鴛鴦何曾見過府中管事娘子遭此待遇，嚇得臉一白，強忍着心悸，上前向帶隊侍衛打聽。

那侍衛認得是賈母邊的大丫鬟，不敢怠慢，低聲音將昨夜之事簡略說了：賴大貪污巨款，事敗，已於昨夜“畏罪自盡”；三爺下令抄沒其家產，家眷一律依律發落。

鴛鴦聽得心驚跳，不敢多問，連忙轉想回去稟報。不料那被拖行的王氏竟不知從哪生出一力氣，猛地掙侍衛，撲過來一把抱住鴛鴦的，如同抓住最後一稻草，哭嚎道：“鴛鴦姑娘！救我！救救我啊！他們要把我賣去做使婆子！求求你，讓我見見老夫人！老夫人慈悲，定會饒了我們的！姑娘……”

話未說完，旁邊一個年輕侍衛嫌聒噪，上前一腳便將踹翻在地，滾了好幾圈才停下。

“混賬東西！誰讓你手的！”帶隊侍衛頭目臉一變，劈頭蓋臉罵道，“三爺下的令是‘賣掉’！踢死了還怎麼賣錢？長點腦子！”罵完，又趕向臉煞白的鴛鴦賠罪，“鴛鴦姑娘驚了，底下人不懂事，莫怪莫怪。”隨即喝令另外兩人將哀嚎不止的王氏迅速拖走。

鴛鴦看着這一幕，心口怦怦直跳，定了定神，才匆匆回到榮慶堂，將所見所聞，尤其是賴大“畏罪自盡”、家眷被發賣的消息，一五一十地稟告了賈母。

賈母聽完，眉頭鎖得更。賴大是嫁賈府後不久就在的老人，伺候了幾十年，心是不太願意相信賴大會做出如此膽大包天之事。但聽鴛鴦說得有鼻子有眼，連“畏罪自盡”都出來了，便想找賈珝來問個明白。

“去，把珝哥兒來。”賈母吩咐道。

鴛鴦再次領命，快步往賈珝的院子去。這一路上，又見到好幾撥被侍衛押解着的、面如死灰的下人，有男有，皆是往日里有些面的管事或與其關聯切者，心中對這位三爺的手段更是凜然。

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