賈珝心知必是為了賴大之事，點了點頭：“有勞鴛鴦姐姐稍候，我換件服便隨你去。”

他換了素凈的常服，跟着鴛鴦來到賈母的榮慶堂。進去一看，不僅賈母在，王夫人、邢夫人、王熙（被丫鬟扶着）、李紈並眾姐妹也大多在場，顯然都是被一早的靜驚，聚到賈母這裡來打聽消息兼尋求主心骨的。

見賈珝進來，王夫人率先開口，語氣帶着幾分責備與擔憂：“珝哥兒，這一大早的，府里飛狗跳，哭喊連天，究竟所為何事？鬧得你祖母連頓安生早茶都用不好。”

賈珝先向賈母及諸位長輩行了禮，才恭聲回道：“是孫兒的不是，驚擾了老祖宗休息，請老祖宗責罰。”

賈母擺了擺手，臉上帶着倦和探究：“罷了，你過來，是想問問賴大之事。那賴大……當真如外面所傳，是貪墨了府里巨額銀錢，事敗後……畏罪自盡了？”

“回老祖宗，確是如此。”賈珝面不變，從容應答，“昨日孫兒提審了採買管事王二，他乃是賴大心腹，刑不過，已將賴大曆年貪墨、做假賬、勾結外人侵吞公中款項之事全盤招供。證據確鑿，孫兒當即帶人去拿賴大問話。誰知到了他住，竟見他已懸樑自盡，桌上還留有一封認罪書。”

說著，賈珝從袖中取出一封信，雙手呈上。賈母示意，依舊由識文斷字的李紈接過念出。信的容無非是賴大承認自己利熏心，辜負了老國公和賈母的信任，貪墨巨額銀兩，如今無見人，唯有一死以謝罪，懇求主子寬恕其家眷云云。

賈母仔細聽着，又讓李紈將信拿近些，眯着眼看了看那字跡，緩緩點頭：“這字跡……確是賴大的手筆。”管家多年，對幾個主要管事的筆跡還是認得的。

那模仿筆跡的文書先生，手藝果然了得，連老夫人都騙過了。 賈珝心中暗忖。

賈母嘆了口氣，將信放下，看着賈珝，語氣緩和了些，卻帶着一不忍：“即便賴大罪有應得，死有餘辜。可珝哥兒，你對他那些家眷的置……是否太過嚴厲了些？他那妻妾兒，趕出府去，令其自生自滅也就罷了，何苦定要將其發賣為奴？尤其是還要賣那等骯髒地方……”

賈珝聞言，垂下眼帘，沉默不語。有些話，他無法對賈母明言。斬草不除，春風吹又生。賴家在賈府經營數代，關係盤錯節，若不藉此機會連拔起，徹底震懾，難保不會有網之魚日後尋機報復。尤其是賴大那個在外為的兒子賴尚榮，更是患。等賈璉那邊作，剝了他的，接下來，就該讓他“鬱鬱而終”了。

賈母見他不答，也知道此事關乎家族存續，賈珝行事雖狠辣，卻也是為了大局。並非完全不明事理的老糊塗，只是年紀大了，心腸終究了些。見賈珝態度堅決，也不再深究家眷置之事，話鋒一轉，回到了最核心的問題上：

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