太上皇所居的寧壽宮，雖不及皇帝理政的乾清宮那般彰顯着蓬的皇權與威儀，卻自有一沉澱了數十年帝王歲月的雍容與深不可測。殿陳設古樸大氣，多寶格上擺放的不是奇珍異寶，而是些看似尋常的玉石、古籍，以及一張拭得鋥亮的舊弓，無聲地訴說著主人曾經的戎馬與文治。空氣中瀰漫著檀香與葯香混合的沉靜氣息。

東暖閣，臨窗設着一副紫檀木棋枰。太上皇與興隆帝父子二人，正相對而坐，手談對弈。太上皇鬚髮皆白，面容清癯，眼神不似壯年時銳利，卻更顯深邃，彷彿能穿人心世。他執白，落子舒緩，看似隨意，卻往往暗藏玄機。興隆帝執黑，正值盛年，眉宇間英氣，落子果斷，帶着一開拓進取的銳氣，但在太上皇面前，這份銳氣卻不得不收斂幾分，步步為營。

棋局已至中盤，黑白子糾纏廝殺，形勢微妙。太上皇拈起一枚白子，並未立刻落下，而是彷彿隨口問道：“北邊……如今勢如何了？”他的聲音帶着老年人特有的沙啞，卻依舊沉穩有力。

興隆帝目仍停留在棋枰上，聞言，語氣平穩地回道：“有牛繼宗坐鎮定山關，北狄雖有小擾，大局可保平安無虞。”他這話答得方而謹慎，並未更多細節，尤其是關於那場被他暗中主導、連魏王都蒙在鼓裡的行。

太上皇嗤笑一聲，那笑聲裡帶着幾分瞭然與淡淡的嘲諷，也不知是針對北狄，還是針對自己兒子這番滴水不的回答。他並未在邊關上多糾纏，話鋒陡然一轉：“聽說……皇帝你這幾日，連着微服出宮了兩趟？可是去見什麼人了？”他渾濁卻明的眼睛抬起，看似隨意地掃了興隆帝一眼。

興隆帝在指尖的那枚黑子微微一頓，懸在棋枰上空。他臉未變，但眼神瞬間冷了幾分，抬起頭，迎向太上皇的目，語氣也帶上了幾分不易察覺的邦邦：“父皇消息靈通。只是……父皇既已知道，又何必明知故問？”他毫不掩飾自己的不悅，對於太上皇依舊能如此清晰地掌握他的行蹤，到一種被窺視的膈應。

太上皇對他的反應不以為意，彷彿早就料到，自顧自地將手中白子“啪”地一聲落在一個看似無關要的位置，卻威脅到了黑棋的一條大龍。他慢悠悠地道：“找個時間，帶他來見見我吧。”語氣平淡，卻帶着不容拒絕的意味。

興隆帝的神徹底冷了下來，握着棋子的手指微微收，指節有些發白。他沉默着，抿着，半晌沒有言語，也沒有落子。暖閣的氣氛瞬間變得凝滯，彷彿連空氣都停止了流。帶賈珝來見太上皇？他心深湧起一強烈的抗拒。賈珝是他發現的璞玉，是他想要親自雕琢、引為心腹的苗子，他不想這麼早，尤其不想通過太上皇的手。

“怎麼？”太上皇像是看穿了他所有的心思，角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶着幾分玩味，“你還怕……朕這個退位閑居的老頭子，搶了你的‘人才’不？”

那可真不好說。 興隆帝在心中暗自腹誹，太上皇當年執政後期，對勛貴舊臣多方優容，與如今他大力提拔寒門、抑制勛貴的施政方略頗有不同。賈珝出賈家，若得太上皇青眼，誰知道會生出什麼變數？但他面上卻不能如此說，只是沉默本，已然是一種回答。

太上皇見他依舊不語，也不迫，轉而用一種追憶往事的口吻說道：“朕只是想看看……故人之後罷了。”他頓了頓，目掠過窗外，彷彿穿了時，“你難道就從未想過，為何朕當初，執意要你給那賈家的元春，多加些賞賜，破格晉陞嗎？”

興隆帝眼神微。

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