王夫人重新執掌家務，不過三五日功夫，便深力不從心。生清閑，不似姐那般殺伐決斷，多年不管事務，驟然接手，只覺得千頭萬緒，如同麻般纏裹上來。底下回話的媳婦婆子們，見這位主子子和，不似璉二明厲害，不免就有些怠慢，或是言語間夾纏不清，或是拿着些蒜皮的小事來請示，更有甚者，試圖渾水魚，在採買、份例上做些手腳。

這日晚間，王夫人着發脹的額角，對着燈燭發怔。周瑞家的在一旁小心翼翼地道：“太太，這般下去可不是辦法。您子要，這家務事繁雜，總得有個得力的人幫襯才好。”

王夫人嘆了口氣：“我也知道。丫頭如今是萬萬勞不得的。珠兒媳婦（李紈）子太，又是寡婦，不便多出頭，珝兒又在國子監，寶玉更是指不上……”目在屋逡巡，最終落在了坐在稍遠燈下，正安靜地幫核對一份簡單賬目的探春上。

只見探春穿着一件半新的藕荷綾襖，青緞掐牙背心，下面系著一條松花綠子，顯得端莊又不過分華麗。低垂着頭，出一段白皙修長的脖頸，手指靈巧地撥弄着算盤，眉頭微蹙，神專註。那側影，竟有幾分年輕時剛嫁賈府、學着管家的模樣。

一個念頭劃過王夫人的腦海。是了，怎麼忘了三丫頭，這孩子雖說是庶出，但自聰慧要強，讀書識字，心見識皆不輸男兒。往日里姐妹間玩笑，言談舉止便自有章法，並非那等只知針織紅的尋常閨秀。讓來學着料理家務，豈不正好？一來可為自己分憂，二來也是歷練，將來出嫁，也是一項傍的本事。

想到這裡，王夫人心中豁然開朗，臉上也出了幾日來難得的輕鬆神。喚道：“三丫頭，你過來。”

探春聞聲，放下手中的賬本和算盤，走到王夫人跟前，恭謹地問：“母親有何吩咐？”

王夫人拉過的手，讓在邊坐下，溫言道：“好孩子，這幾日你也看見了，家裡事多，我一人實在忙不過來。你姐姐又需要靜養。你素來是個明白孩子，有心，有算計。我想着，從明日起，你就跟在我邊，學着料理些家務，你看可好？”

探春聞言，心中先是一驚，夾雜着激與志忑。雖是小姐，但庶出的份，總讓在心深存着一份自強不息、要出人頭地的志氣。如今母親竟將如此重任託，無疑是極大的信任和肯定。立刻站起，斂衽行禮，聲音清脆而堅定：“母親信重，兒敢不竭盡全力！只是兒年輕，未經世事，若有不到之，還母親時時教導。”

王夫人見答應得爽快，態度又如此端正，心中更是滿意，連連點頭：“好，好！你放心，有不懂的，只管來問我，或是問問周姐姐們。咱們娘兒倆一起，總能將這攤子事理順了。”

次日開始，探春便正式跟在王夫人邊學習管家。不像姐那般張揚潑辣，而是沉靜細心，凡事皆要問個明白。王夫人理事務時，便在旁靜靜聽着，觀察母親如何決斷，如何與下人應對。遇有不明白的，也不恥下問，請教周瑞家的等積年老僕。

不過兩三日，探春便清了些門道。發現，許多事之所以繁雜，是因為規矩不明，權責不清。底下人之所以敢怠慢敷衍，是欺王夫人子寬厚，不似姐那般明察秋毫、令出必行。

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