那吳新登家的沒料到三姑娘突然發問，且一語中的，頓時語塞，臉上紅一陣白一陣。

探春不理會，又轉向另一個：“林之孝家的，皿添補自有定例，破損失也需登記在冊，按價賠償。如今既無破損記錄，又非年節添換之時，為何突然要支銀子？可是前日的賬目還沒核對清楚？”

林之孝家的也被問住，支支吾吾答不上來。

探春這才轉向王夫人，語氣放緩，卻依舊條理清晰：“母親，依兒看，這些事並非急務，也皆有舊例可循。們不過是見母親近日忙碌，想來試探，或是想將往日積的糊塗賬矇混過去。不如這樣，凡有事務回稟，必得先說明是否合舊例，若不合例，須得寫明緣由，附上證據，再由母親定奪。若無故糾纏，或是言語不清的，一概駁回，記下名字，下次再犯，便按規矩置。如此，方能省了這些無謂的口舌，也讓們知道些規矩輕重。”

一席話，說得眾人面面相覷，心下駭然。這三姑娘平日里不聲不響，沒想到竟是個心裡如此明白、口齒如此伶俐的角！看行事作風，竟是比璉二更講究章法，更重規矩，讓人鑽不得空子。

王夫人聽得連連點頭，心中大，立刻依了探春的主意。自此之後，回話的規矩便立了起來，那些想渾水魚的，見三姑娘目如炬，句句點在要害上，都不敢再輕易搪塞，辦事效率果然提高了不。

探春又幫着王夫人重新梳理了賬目，將一些模糊不清、重複支取的項目一一釐清。心思縝，計算準，連周瑞家的等老人都暗自佩服。還提議，將一些不必要的開支裁減了，比如各房丫頭們份例外的脂錢，以及一些重複設置、人浮於事的崗位，雖得罪了些人，卻實實在在地為公中省下了不銀子。

消息傳到姐耳中，正靠在榻上吃燕窩，聽了平兒的回稟，先是詫異，隨即笑道：“好個三丫頭，倒是我往日小瞧了，竟是個脂隊里的英雄。”話雖如此，心中卻也有一複雜的緒，既有被比下去的不快，也有一放心，有探春幫着，這家至不了，也能更安心養胎。

趙姨娘聽聞自己兒得了勢，起初也喜得不行，跑到探春屋裡，絮絮叨叨，說些“如今你得了臉，也該拉扯拉扯你兄弟環兒”之類的話。探春素知自己生母糊塗，生怕做出什麼不得的事來，反而連累自己，便沉下臉來，正道：“姨娘說的什麼話！我幫母親料理家務，是盡孝道，是本分，豈是為了一己私利？環兒年紀小，自有老爺、太太教導，姨娘休要胡言語，沒的讓人笑話！”一番話將趙姨娘噎了回去，只得悻悻而去，背後難免又抱怨兒不認親娘。

寶玉、黛玉、寶釵等人見探春管家，起初還覺新奇，時常拿此事打趣。但見探春理事務井井有條，待人接不卑不，將偌大個家打理得日漸清爽，也都心生敬佩。寶玉更是嘆：“原來三妹妹竟有這等經濟之才！平日里只當詩寫得好，卻不知理家也是一把好手！真真是‘世事明皆學問，人練達即文章’了！”

黛玉則私下對寶釵道：“三丫頭是個有抱負的，如今得了這個機會，正好一展所長。只看立規矩、省開支這兩件事，便知是個心裡有丘壑的，非是那等只知爭權奪利的愚人。”

寶釵點頭稱是。