“三郎可有字？”興隆帝低着頭看奏摺，突然改了稱呼。

興隆帝那一聲“三郎”得隨意，但這稱呼的改變，意味着剛才那番關於商貿利弊的回答，確實切中了聖心，至，引起了這位帝王足夠的興趣。

“回聖人，學生尚未及冠，未有字。”賈珝恭敬回答，心中警惕卻不減反增。天子的親近，往往伴隨着更重的考校。

果然，興隆帝沉片刻，忽然拋出一個看似不着邊際的問題：“三郎可讀過《鹽鐵論》？”

賈珝眉梢幾不可察地一跳。《鹽鐵論》？漢武帝時那場關於鹽鐵營、酒類專賣、均輸平準的大辯論記錄？陛下突然從市井商貿跳到這本經濟典籍，意何為？他腦中飛速運轉，面上依舊沉穩：“回聖人，學生愚鈍，只是略有涉獵，不敢說通讀。”

興隆帝笑了笑，那笑容裡帶着一種深究的意味，彷彿能穿皮囊，看到人心最深的想法。他不再繞圈子，直接切核心：“那你便說說看，依你之見，如今這私鹽泛濫，該如何管制？”

“私鹽”二字如同驚雷，在賈珝耳邊炸響。鹽！這可是古代王朝的經濟命脈，是國庫收的重要支柱，也是歷代王朝最難治的頑疾之一！由朝廷嚴加管控的鹽，與利潤巨大的私鹽之間的博弈，從未停止。興隆帝突然問起這個，絕非無的放矢。

剎那間，賈珝想起了《紅樓夢》原着中私鹽販子最為猖獗的地方——揚州。而更讓他心頭一的是，他那從未謀面的表姑父，林黛玉的父親，巡鹽史林如海，正是皇帝派往揚州管理鹽政的欽差！陛下此問，是真的在詢問一個年輕學子的意見，還是……在試探他與林家的關聯？

車廂的空氣彷彿凝固了。賈珝能清晰地聽到自己有些加速的心跳聲。這個問題太過敏，牽扯太廣，絕非他一個國子監生該妄議的。答得淺了，顯得平庸無能，辜負了皇帝方才的賞識；答得深了，及利益核心，恐惹禍上；若不小心牽扯到林如海，更是麻煩。

興隆帝見賈珝久久不語，眉頭微蹙，以為這問題對這年來說終究是太難了，正想開口換個話題，卻見賈珝忽然抬起頭，眼神中帶着一種奇異的冷靜，開口問道：

“聖人，您是想聽實話，還是想聽假話？”

這話問得大膽至極，連侍立在車外的中年侍都忍不住屏住了呼吸。興隆帝也是一怔，顯然沒料到賈珝會如此反問。他眼底閃過一訝異，隨即化為更濃的興趣，微微前傾：“哦？假話如何？”

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