話說賈寶玉這幾日，真真是諸事不順，心頭如同堵了一團棉絮，憋悶得。那薛蟠，素日里最是鬥走狗、眠花宿柳的主兒，不知怎地竟也收了子，被薛姨媽着，日日鑽進賬房裡，對着那厚厚的賬本子撥弄算盤，雖未必真能看出個子丑寅卯，但這番做派，已是難得。寶玉本想着尋他去外頭逛逛，散散心，卻被薛姨媽一句“你哥哥正學着理家，莫去擾他”給擋了回來。

再去尋賈璉，誰知賈璉只推說外面有酒局，是正經應酬，帶着他個半大孩子不便，自顧自騎馬去了。寶玉心中忿忿，什麼正經應酬，只怕又是去了那見不得人的去，偏又不肯帶他見識。

若說外頭尋不着樂子，在家中更是難熬。父親賈政因他前些時日“傷病”告假，如今見他活蹦跳，便又將他拘在邊，隔三差五便要查功課。那《四書》講章，八時文，在寶玉聽來，真真比那銼刀磋磨骨頭還要難幾分。更兼賈政沉着臉道：“既已大好，便該早日回國子監進學，莫要荒廢了時日，墜了祖宗門風！”只這一句，便將寶玉心中那點僥倖澆得心涼。

外困之下，寶玉便想往那瀟湘館去，尋他的林妹妹說幾句梯己話，或許還能聽聽那傷春悲秋的詩詞，排遣愁懷。誰知剛至館外，便被紫鵑攔下了。紫鵑陪着笑臉道：“二爺來的不巧，我們姑娘今日上又不爽利，剛吃了葯睡下了，吩咐了不見客呢。”

寶玉聞言，頓時撅起了，嘟囔道：“我……我又不是什麼外人……”他滿心以為自己在黛玉心中是獨一無二的，怎地也了“客”？

紫鵑只是溫言語地勸：“姑娘吃了葯，須得靜養，二爺改日再來吧。”寶玉無法，只得悻悻而去。

一計不，又生一計。他轉念想到寶釵姐姐素日寬厚，最是會開解人的，便往梨香院來。誰知院門口的小丫頭子回道：“寶姑娘一早就同姨太太往西山寺廟裡拜佛祈福去了，說是要住上一兩日才回呢。”

寶玉聽了，那撅得更高，幾乎能掛上個油瓶，心裡暗道：“出去玩耍，也不帶上我……”彷彿全天下的人都約好了要撇下他一般。

他在大觀園中信步由韁，滿目繁華，卻只覺得孤清冷落。正自煩悶間，忽然一拍手：“怎地把雲妹妹忘了！”史湘雲子爽朗，最說笑，有在，定能驅散這滿心霾。想到這裡，寶玉神一振，腳下生風，便往史湘雲暫住的蘅蕪苑（註：此時湘雲應暫住大觀園某，此沿用常見安排）跑來。

進了院子，果然聽見裡面傳來悉的、略帶幾分憨氣的笑聲。寶玉心頭一喜，也不等丫鬟通報，徑直掀帘子進了室。只見湘雲正坐在窗下的炕上，低着頭，手裡拿着一件石青緞子面的褂子，飛針走線，做得十分專註。過窗欞，灑在微圓的臉頰和靈巧的手指上，竟有幾分平日里罕見的靜好模樣。

寶玉湊上前去，挨着炕沿坐了，好奇地問道：“雲妹妹，你這是給誰做活計呢？這般用心。”

湘雲聞聲抬起頭，見是寶玉，臉上立刻綻開一個大大的笑容，朗聲道：“哥哥，你來得正好！我這是給你和三哥哥珝哥兒一人做了一件褂子，眼看就快收尾了。你既來了，一會兒便試試，看合不合。”

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