江南水鄉的寧靜，被一場突如其來的時疫打破。

起初只是三兩人發熱咳嗽，鎮民們並未在意，只當是尋常風寒。然而短短數日，病患激增，癥狀也愈發兇險：高燒不退，咳中帶，上起滿紅斑，染病者迅速虛弱，老人與孩尤甚，已有數人不治亡。

恐慌如野火般蔓延開來。藥鋪前滿了求醫問葯的人，坐堂郎中們焦頭爛額，開出的藥方卻似乎收效甚微。鎮上開始流傳起“瘟神過境”、“山神發怒”之類的流言，更有人家閉門戶，焚香禱告，鎮上往日的溫婉靈被一片愁雲慘霧籠罩。

小荷租住的臨河小院外，也漸漸聚集起聞訊而來的病患或家屬。“醫”的份早已在小範圍傳開，加之待人溫和，診脈細緻，開的藥方雖尋常卻往往有效，便漸漸有了些名聲。時疫發後，更是毫不猶豫地敞開了院門。

院臨時搭起了涼棚，擺放着幾張簡陋的桌椅。小荷幾乎不眠不休，為絡繹不絕的病患診脈、開方、施針，同時指點着幾位自願幫忙的鎮民婦熬煮配好的“清瘟解毒湯”，分發給無力支付藥費的貧苦人家。的臉日漸蒼白，眼底帶着深深的倦，但手上的作始終穩定而輕，聲音溫和地安着每一個惶恐不安的病人。

陸明淵沒有手的診治，他收斂了所有氣息，如同一個真正文弱的書生，在小院一角默默幫忙分揀藥材、維持秩序，或是為疲憊的小荷遞上一杯溫水。他的目，卻比任何人都要冷靜深邃。

他並非不關心這些凡人的生死。恰恰相反，行走紅塵，悟世，生靈的苦難與掙扎正是他道心淬鍊不可或缺的一部分。看着小荷拼盡全力救治，看着病患們痛苦哀求的眼神，看着死亡帶來的恐懼與絕在這水鄉蔓延，他心中同樣。然而，多年的修行與經歷讓他明白，治標更需治本。

憑藉【照影境】那超越常理的敏銳知，以及心相世界對能量與“氣”的微妙把握，陸明淵開始以一種凡人無法理解的方式“觀察”這場瘟疫。

他漫步於鎮中，走過染病的人家，經過葯氣瀰漫的醫館，行過污濁的河道與街巷。在他的知中，這場“時疫”並非常見的病氣鬱結或戾氣傳播，其源，纏繞着一極淡、卻異常頑固的“穢毒”之氣。這“穢毒”並非天然生，帶着一種糙而暴烈的“人為”痕迹，如同將幾種相剋的毒質強行混合後排放，再經水土流轉、生靈吸納後產生的畸變。

順着這微弱的“穢毒”痕迹，他的知逆流而上，如同最的探針，穿地表，沿着地下水脈與空氣中塵埃的流軌跡，最終鎖定了一個方向——鎮子西北方向，約十裡外，那裡是幾座依山而建、冒着濃煙的大型工坊區，據說是本鎮乃至附近數鎮最重要的財源，以染織、鞣革、煉製礦聞名。

在一個深夜，陸明淵悄無聲息地離開了小院，影融夜。他沒有用靈力飛行，只是憑藉對地形與氣味的追蹤，如同最老練的獵手，快速穿行於田間小道，避開了零星巡更的更夫，悄然接近了那片工坊區。

還未靠近，一混合著刺鼻化學品、腐爛植與工業廢料的惡臭便撲面而來。幾座高聳的煙囪晝夜不停地噴吐着黑黃的濃煙，將附近天空都染得污濁。數條寬大的渠從工坊區延出來，裡面流淌着彩詭異、泛着泡沫的粘稠廢水，最終匯流經小鎮的那條主要河道——青蘿河的上游支流。

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