昊宸六十五年春末，江南的硝煙漸漸散去，可蘇州、杭州的街頭，卻沒有迎來平叛後的安寧，反而充斥着此起彼伏的咒罵聲。

蘇州城外的流民聚集點，數百名百姓圍着臨時搭建的朝廷救濟棚，臉上滿是憤懣。有人撿起地上的石子，砸向棚外的軍士兵，高聲咒罵：“好端端的日子被你們攪碎！王氏老爺在世時，逢年過節會施粥，還雇我們去作坊做工，現在你們殺了他，作坊關了，田地也被封了，我們怎麼活？”

“就是！朝廷這是殺好人！”另一人跟着嘶吼，“以前雖要給士族租，可至有口飯吃，現在倒好，家沒了，工沒了，這就是你們說的改革？這就是讓我們過好日子？”

類似的場景，在江南各地隨可見。杭州的綢作坊外，數十名織工圍堵着前來接管作坊的寒門員，哭喊道：“我們祖孫三代都在呂氏作坊做工，呂氏給的工錢雖不算多，卻從沒有拖欠過！你們把呂氏殺了，作坊封了，我們一家老小靠什麼糊口？朝廷是要死我們嗎？”

更有甚者，在街頭張匿名傳單，上面寫着“李燁老賊，屠戮鄉賢，破壞安定，天怒人怨”，被百姓爭相傳閱，不不明真相的人跟着附和，罵聲漸漸傳到了長安。

長安的太和殿，李承燁看着江南送來的報，眉頭鎖。報里詳細描述了百姓的咒罵、街頭的傳單，甚至提到有士族殘餘勢力在暗中煽，把平叛後的民生困境全歸咎於朝廷改革。

“陛下，江南百姓被士族蒙蔽太深了！”戶部尚書急聲道，“那些士族平時只做些小恩小惠的表面功夫，比如災年施粥、偶爾漲工錢，就把自己塑造‘善主’；可他們壟斷商路、兼并土地、稅稅，吸了百姓幾十年的，百姓卻全忘了！如今我們殺了士族，拆分他們的產業，本是為了讓百姓有地種、有工做，卻被當了‘破壞安定’的罪人！”

左丞相嘆了口氣：“這就是士族的險之。他們盤踞江南數十年，早已用小恩小惠織了一張‘民心網’，讓百姓對他們產生依賴。我們的改革，看似打破了腐朽的利益格局，卻也暫時打破了百姓習慣的生存模式——在真相傳達到之前，百姓自然會把怨氣撒在朝廷上。”

李承燁沉默不語，指尖輕輕敲擊着龍案。他早知道改革兇險，卻沒料到，最大的阻力竟來自這些他想守護的百姓。平叛時的鐵手段，在百姓眼中了“屠戮鄉賢”；為他們爭取土地、產業的改革，了“破壞安定”。民心如霧，看不清，不，卻足以搖改革的基。

“父皇，”太子李曜上前一步，語氣堅定，“百姓的誤解，源於信息不通。士族殘餘勢力在暗中煽風點火，而我們的改革措施還未落地，百姓沒看到實實在在的好，自然會被誤導。兒臣願再次前往江南，一邊推進利益分配，一邊澄清真相，爭取民心。”

李承燁抬眼看向李曜，眼中閃過一讚許，卻也帶着凝重：“去可以，但你要記住，民心不是靠說就能爭取的。士族的小恩小惠，百姓記在心裡；我們的改革，要拿出比這更實在的好，才能驅散他們心中的迷霧。”

他當即下令：“命格致院加快蒸汽機車軌道搶修，三日必須恢復長安到江南的流；戶部調撥三百萬斤糧食，由李曜親自押送前往江南，先解決流民的溫飽；同時，命江南各地府張告示，詳細列出叛士族的罪行——兼并的田畝數量、剋扣的工錢、勾結海外勢力的證據，一條一條，寫清楚、明白，讓百姓知道，他們罵錯了人！”