三日後，李曜帶着救濟糧、告示模板，乘坐蒸汽機車抵達蘇州。剛下火車，就被圍上來的百姓堵住了去路。有人扔爛菜葉，有人高聲咒罵，場面一度混。

軍士兵想要上前驅散，卻被李曜攔住。他跳下馬車，走到百姓面前，沒有穿龍袍，只着一便服，聲音洪亮地喊道：“鄉親們！我知道你們現在沒飯吃、沒工做，心裡苦！但你們罵錯了人！真正害你們的，不是朝廷，是那些被決的士族！”

百姓們愣住了，咒罵聲漸漸平息。李曜趁機拿出早已準備好的告示，高聲宣讀：“蘇州王氏，瞞田畝十萬餘畝，得五百戶百姓無地可種；杭州呂氏，剋扣織工工錢三年，作坊污水污染灌溉水渠，導致周邊千畝良田減產；揚州陳氏，勾結海外勢力，準備用火攻打城池，讓你們淪為海外蠻夷的奴隸！這些，都是從他們的府邸里搜出來的鐵證！”

他揮手示意，士兵們抬出數十箱田契、賬本、與海外勢力的往來書信，當眾展示：“你們看！這是王氏的田契，上面寫着霸佔百姓田地的記錄；這是呂氏的賬本，每一筆剋扣的工錢都寫得清清楚楚！他們平時給你們施點粥、雇你們做工，不過是把從你們上搶來的錢，拿出一點點哄騙你們！”

百姓們圍了上來，看着那些麻麻的記錄，臉上的憤懣漸漸變了震驚。一名老年織工抖着拿起呂氏作坊的賬本，看到自己三年前被剋扣的工錢赫然在列，眼淚瞬間掉了下來：“原來……原來呂氏是這麼害我們的……我還以為他是好人……”

“鄉親們，”李曜繼續說道，“朝廷殺士族，不是破壞安定，是為了替你們報仇！朝廷推行改革，是要把他們霸佔的田產分給你們，把他們壟斷的作坊給你們自己管理！”他指向不遠的救濟棚，“今天，朝廷先給大家發救濟糧，每人兩斗米；三日後，我們會統計無地百姓，把王氏、呂氏瞞的田產，按戶分給大家；作坊也會重新開工，工錢比以前提高三，由大家選舉的代表管理，再也不會有人剋扣你們的工錢！”

話音剛落，百姓們陷了沉默。剛才的咒罵聲消失了，取而代之的是竊竊私語。有人半信半疑地走向救濟棚，領到救濟糧後，臉上出了難以置信的神；有人則圍在田契、賬本前，仔細核對，確認那些罪行都是真的。

可並非所有人都能立刻轉變態度。一名中年漢子站出來，皺着眉問道：“太子殿下，你說的都是真的？可我們現在沒工做、沒地種，就算以後分了田、開了作坊，要是再出子怎麼辦？我們只想安安穩穩過日子。”

“我以昊宸年號發誓！”李曜舉起右手，語氣堅定，“朝廷的改革，就是為了讓大家能安安穩穩過日子！以後，不會有人再霸佔你們的田地，不會有人再剋扣你們的工錢，不會有人再讓你們流離失所！如果有人敢破壞這份安穩，朝廷會用雷霆手段嚴懲！”

夕西下，蘇州城外的咒罵聲漸漸平息。百姓們抱着救濟糧，三三兩兩地散去，臉上的神從憤懣變了期盼，也有部分人依舊帶着疑慮。李曜站在原地，看着百姓們的背影，心中明白，驅散民心的迷霧，比平定叛更難。

當晚，李曜給李承燁發去電磁報：“父皇，江南民心初有鬆，但誤解仍深，殘餘士族仍在暗中煽。改革之路，道阻且長，需步步為營，既要有鐵手段震懾作者，也要有耐心細緻的安，才能爭取民心。”

長安的太和殿，李承燁看着報，緩緩點頭。他知道，這只是改革困局的開始。百姓的誤解、殘餘士族的煽、九大行省的觀，還有即將到來的利益分配細節之爭，都在等着他們。但他沒有毫退——改革從來不是一帆風順的，唯有披荊斬棘，才能走出一條真正讓大唐永續昌盛的道路。