乾元二十二年仲夏，長安的熱浪卷着渭水的水汽漫進東宮，謀斷堂的青銅冰鑒早已消融大半，可李宸翊的目，卻死死釘在案頭那幅攤開的《大唐水系輿圖》上。輿圖上，黃河如帶、長江似練，可連接南北的舊河道，卻被硃筆圈出了麻麻的淤塞標記，像一道道勒在盛世版圖上的枷鎖。

自正式監國以來，李宸翊便收到了數十封急奏：江南漕糧經陸路轉運長安，損耗高達四，沿途民夫徭役繁重，常有逃荒者；北方的鐵、藥材滯塞於汴梁，江南百姓卻因農短缺誤了農時；江淮一帶更是連年水患之苦，淤塞的河道讓汛期洪水漫過堤岸，淹了無數良田。

“南北不通，社稷難安。”李宸翊拄着玄鐵拐杖，指尖重重敲在汴水與邗的匯，“疏浚大運河，打通南北水運命脈，便是監國後第一樁民生要務。”

七月初一的太極殿朝會，當李宸翊將《大運河疏浚總綱》呈至案時，殿頓時掀起軒然大波。

戶部老尚書率先出列，花白的鬍鬚因急切而抖：“殿下，此工程需徵調民夫百萬，耗銀逾千萬兩，國庫雖充盈，可西域軍屯、北疆戍邊皆需錢糧，若盡數投於河工，恐搖國本！”

宗室勛貴李延也跟着附和，他斜睨着輿圖，語氣帶着幾分輕視：“前朝煬帝便是因鑿運河勞民傷財，落得死國滅的下場。殿下剛監國便行此大役，不怕重蹈覆轍，惹得民怨沸騰嗎？”

文武百頓時分兩派，新提拔的務實派員力太子，稱運河貫通能解漕運之困、安江淮民生；舊勛貴則死守“無為而治”的舊念，唯恐工程了他們的既得利益。

李宸翊卻早有籌謀，他示意屬展開另一份賬冊，聲音沉穩如磐：“諸位所憂，孤已盡數考量。其一，資金非國庫獨擔——江南鹽鐵稅、運河沿線商埠稅可專項劃撥三，再許西域胡商、江南族運河商道，五年免其商稅，以商養工，可解銀錢之困；其二，民夫改‘無償徭役’為‘工銀制’，每日發糧三升、工銀五文，家眷免半年賦稅，凡剋扣工銀者，以貪腐論罪，絕不讓百姓苦；其三，工程分段推進，先通汴梁至揚州段，待初見效再拓其餘河段，可避急功近利之弊。”

他頓了頓，玄鐵拐杖敲擊金磚的脆響，震得殿議論聲漸歇：“至於前朝之鑒，孤以為，煬帝失在苛政民，而我大唐行的是‘以工代賑、以民為本’。運河，則江南糧米三日可達長安，北方鐵遍江淮，江淮水患可除，此功在當代、利在千秋，何懼非議？”

座上的李佑，著兒子篤定的神，渾濁的眼中泛起。他巍巍舉起傳國玉璽，沉聲道：“宸翊所謀，兼顧國計民生，合乎盛世之需！”

一道皇帝令下，滿殿嘩然化作山呼。舊勛貴們面面相覷，再也不敢多言，新班子的員則神大振，大運河疏浚工程，就此定下基調。

工程啟的次月，汴梁傳來急報——當地豪強趙氏，竟霸佔了汴水舊道的核心河段，將其闢為私家魚塘，還糾集家丁阻攔河工，放言“誰敢趙家的地，便讓他有去無回”。

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