封賞大典的餘溫還沒散盡，長安的年味便裹着上元燈市的煙火氣漫開了。乾元十五年正月十五，雪已消了大半，朱雀大街兩側掛滿了各式花燈，西域的琉璃燈、江南的走馬燈、宮廷的龍燈，將夜映得如白晝般璀璨。百姓們肩接踵，賞燈猜謎，連皇城下的軍都鬆了幾分戒備，唯有東宮謀斷堂的燭火，比往日燃得更亮。

李宸翊拄着玄鐵拐杖，立在東宮高樓的飛檐下，着下方的燈海。他掌中還攥着那枚監國金印，印的鎏金已被溫焐熱，可袖中剛收到的報，卻讓他指尖泛涼。

“殿下，西城樓傳來急報。”暗衛統領常勝的影如鬼魅般掠至側，聲音得極低，“方才夜空炸出一朵赤天火，守城軍校在火墜地，拾得一枚隕鐵，上面刻着阿拉伯文，工部的譯辨認了半宿，只識出‘歸位’二字。”

李宸翊的眉峰驟然擰。赤天火絕非天象，那是西域部族慣用的信號煙火，而刻着阿拉伯文的隕鐵，更像是某種昭示——大食的殘餘勢力，竟已將手到了長安的上空。

他還沒來得及細思，又一名侍捧着天牢的急報匆匆趕來：“殿下，天牢那邊出事了！被的大食哈里發，昨夜在囚室牆上刻完最後一行字，便一頭撞向了石壁，雖被救下，卻已昏死過去。那些字無人能全譯，只東宮譯書館的波斯老吏認出，那是舊倭馬亞皇族獨有的‘復仇刻度’，數了數，整整720道刻痕——恰好是五年。”

720道，五年。李宸翊的玄鐵拐杖猛地砸在欄杆上，發出一聲悶響。撤軍時他便知，哈里發是顆定時炸彈，卻沒料到，這顆炸彈的引線，竟準地拴在了“五年西進”的死線上。

禍事還在接踵而至。次日清晨，戶部尚書李晟的急奏便送進了東宮：“殿下，新鑄的西征金幣剛流市面不足十日，便被人大量囤積熔煉。我們從收繳的熔金殘渣里，檢出了‘月枯’毒——此毒乃大食宮廷煉金師獨制，後會慢慢耗損氣，若混銀流通，不出半年，長安便會疫病四起！”

天象示警、人質刻痕、經濟投毒，三條線，齊齊指向“五年”這個死期。李宸翊將三份報攤在案上，指尖在“月枯”二字上反覆挲，忽然抬頭問常勝：“查清楚是誰在囤積金幣了嗎？”

常勝躬回話：“查到了，是二皇子府上的遠親，且此人近日頻繁出京營舊部的宅邸。另外，我們還查到，那批帶毒的熔金，最早是從波斯胡商的貨棧流出的，而那胡商，去年曾與二皇子在西市酒樓會。”

李宸翊眼底的寒意更甚。他早知道二皇子李宸澤從未死心，卻沒想到，對方竟會勾結外域勢力，不惜以長安百姓的命為籌碼，賭一個“太子熬不到登基”的局面。

此時的太極殿，李佑也收到了三份急報。他着案上的隕鐵、字拓片和熔金殘渣，忽然對蘇明嘆道：“撤軍不是終局，是更大賭局的開局。這五年，外有大食殘部的復仇倒計時，有不安分的宗室，還有那看不見的經濟暗箭，哪一環出了錯，大唐的盛世便會碎得徹底。”