乾元十四年春，長安的柳剛出新芽，東宮謀斷堂的燭火卻已連燃了三月。李宸翊拄着玄鐵拐杖，每日寅時便起，先聽東宮暗衛彙報長安向，再核閱西征糧草的轉運賬冊，午後與戶部、兵部大臣議事，夜還要推演西域的軍政布局。

右的殘疾雖讓他失了上馬馳騁的可能，卻也磨出了他更深的城府。有人曾私下惋惜“儲君失了武勇，恐難鎮服朝堂”，可短短三月，李宸翊便以實績堵住了悠悠眾口——他調遣的胡商糧隊，比府原定時間早五日抵達怛羅斯；他通過暗衛策反的吐蕃小相，截獲了吐蕃援助大食殘部的信；他制定的“西域屯田互市新策”，讓安西都護府的稅銀翻了一倍。

唯有獨時，他才會挲着案上的戰馬擺件，想起玄武門外的校場。可每次及右的舊傷，他都會攥玄鐵令牌，在心中默念：“李承乾因殘足自暴自棄，勾結逆黨，落得廢黜死的下場，我李宸翊，絕不走他的老路！”

太子的沉穩與實績，並未澆滅其他皇子的覬覦之心。二皇子李宸澤，素有“賢名”，平日結文臣、拉攏京營副將，見李宸翊殘足，便以為有機可乘。他先是讓門下的言在朝堂上晦提及“儲君當擇賢而立，需武勇以鎮四方”，又暗中聯絡宗室旁支，散布“太子殘恐難承大統”的流言，甚至藉著宮請安的由頭，在李佑面前“無意”提起：“兒臣近日見東宮侍衛懈怠，恐殿下安危有虞，願分麾下親衛，護東宮周全。”

這話看似關切，實則是想手東宮防衛，試探李佑的態度。

李佑何等通，只淡淡瞥了他一眼：“東宮的防衛，有宸翊的暗衛與沈徹的錦衛，無需你心。你若有空，不如去漠北督查屯田，多為大唐辦些實事。”

李宸澤了一鼻子灰，卻仍不死心。三月十五的朝會，他授意禮部侍郎上奏，以“太子殘，難行祭天大典”為由，請求陛下“另擇皇子代行祭天，以安社稷”。

此言一出，朝堂嘩然。文臣列中有人附和，武將列中卻多是沉默——馬岱西征前曾親授令旗，讓京營將領“唯太子號令是從”，而秦烈、李崇等西征將領的家眷，皆李宸翊照拂，自然不願異。

李宸翊拄着拐杖，緩步出列，目掃過禮部侍郎，聲音平靜卻帶着千鈞之力：“侍郎此言差矣。祭天重在敬天民，非比騎比武。兒臣雖殘一足，卻可扶杖登壇；兒臣雖不能上馬，卻能調度糧草、安藩屬、織暗網，護大唐萬里疆域。若僅憑殘便廢儲，那昔日晉文公重耳流亡半生、有重疾，何以稱霸諸侯？”

他頓了頓，轉向座上的李佑，躬道：“父皇，兒臣願以三月為期，若不能妥善理西域商路糾紛、肅清長安暗流，便自請辭去儲君之位，絕無半句怨言！”

李佑看著兒子直的脊樑，眼中的讚許幾乎要溢出來。他猛地一拍座扶手，聲震殿宇：“好！朕的太子，有此擔當，何愁大唐不興！禮部侍郎妄議儲君，挑撥宗室，貶為嶺南驛丞，即刻離京！”

隨即，他起走下座，親手扶起李宸翊，又將腰間的玉帶解下，系在太子腰間：“這玉帶，朕戴了二十年，今日傳你。朕意已決，儲君之位，唯宸翊不可！誰敢再妄議廢立，便是與朕為敵，與大唐社稷為敵！”