景和十三年季夏，南巡隊伍沿長江溯流而上，經湖廣荊州川。江面風急浪高，船在三峽間穿行，兩岸懸崖峭壁如刀削斧劈，猿啼聲回山谷，與船頭“大唐南巡”的龍旗獵獵聲織，自有一番雄奇壯闊。

“陛下，湖廣荊州至四川夔州的長江水道，是川蜀糧運的命脈。”蘇廉站在船舷邊，指着江面一狹窄水道，“此名為‘鬼門關’，礁石布，水流湍急，每年都有糧船礁沉沒；且沿岸土司與地方劣紳勾結，壟斷縴夫業務，剋扣工錢，縴夫們稍有不從，便被推下江餵魚。”

李通扶着船舷，着江面上力拉縴的縴夫——他們赤着上，被烈日晒得黝黑，背上的纖繩勒出深深的痕，喊着蒼涼的號子，一步步艱難前行。“換，上岸看看。”李通話音未落，陳武已將一布短打遞來，老江則取出提前備好的纖繩，扮作新加的縴夫。

四人混在縴夫隊伍中，剛踏上江岸，就被一個滿臉橫的漢子攔住——正是縴夫頭目羅三，背後是夔州土司扎木合與劣紳王懷安。“新來的？”羅三踹了李通一腳，“想拉縴，先‘門費’，每月再三工錢，不然別想上船！”

老江連忙遞上幾文錢：“羅頭目，我們是逃難來的，只求混口飯吃。”羅三一把奪過銅錢，啐了口唾沫：“這點錢夠塞牙？今晚給老子把江邊的礁石清理了，清理不完，就等着餵魚！”

文墨蹲在江邊假裝洗手，飛快記錄羅三的罪狀，筆尖劃過石板的聲響被江風掩蓋；小祿子則悄悄向江邊的礁石，發現礁石上竟被鑿了不暗槽，顯然是人為設置的障礙，方便土司與劣紳“打撈”沉沒的糧船。

“這些礁石，是你們故意鑿的？”李通冷聲問道。羅三臉一變，揮就打：“你個新來的還敢多！”陳武側擋在李通前，抬手抓住木，輕輕一折，木應聲斷裂。羅三又驚又怒，揮手喊來幾十個打手：“給老子廢了他們！”

縴夫們見狀，紛紛停下手中的活，卻敢怒不敢言——之前有縴夫反抗，被羅三推下江，骨無存。李通環視眾人，高聲道：“鄉親們，這些人勾結土司，壟斷縴夫業務，故意設置障礙謀害命，你們還要忍多久？”

一個白髮蒼蒼的老縴夫聲道：“我們也想反抗，可土司有兵，劣紳有錢，府不管啊！”李通從懷中取出一枚鎏金令牌，高高舉起：“朕乃大唐皇帝李通！今日便為你們做主！”

話音剛落，江面上突然響起號角聲，趙老栓率錦衛校尉從埋伏的漁船中衝出，飛魚服映着江面波，綉春刀出鞘如閃電，瞬間將羅三的打手包圍。龍旗被上江岸最高，在狂風中獵獵作響，“大唐”二字穿猿啼，震徹峽谷。

羅三嚇得癱在地，被錦衛校尉當場擒獲。李通走到縴夫們面前，高聲道：“傳朕大唐皇帝令！查縴夫頭目羅三，勾結夔州土司扎木合、劣紳王懷安，壟斷縴夫業務，殘害百姓，設置航道障礙，罪大惡極！着即押赴江岸廣場，斬立決！扎木合、王懷安即刻捉拿歸案，土司特權予以整頓，凡殘害百姓者，一律依法置！”

趙老栓展開明黃聖旨，宣讀聲與江濤聲相合，氣勢恢宏。縴夫們先是愣在原地，隨即發出雷鳴般的歡呼，紛紛跪拜在地：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”老縴夫抱着李通的，淚水縱橫：“陛下為民做主，我們終於不用再這非人折磨了！”