景和十三年春，汴河碼頭的日頭剛爬過桅杆，李通已換去袞龍袍，着一半舊的青布直裰，頭戴帷帽遮住面容，只出一截下頜。蘇廉站在船艙，看着他將虎頭槍給趙老栓，眉頭仍擰着：“陛下，雖有錦衛暗哨，但碼頭人雜，您務必讓陳武他們寸步不離。”

艙外站着四個漢子，着皆是尋常百姓模樣，卻各有神態。李通拍了拍蘇廉的肩：“放心，朕帶的‘夥計’個個頂用。”說罷掀簾而出，四個侍從立刻跟上，腳步輕穩如地。

走在最前的是陳武，原是玄甲騎的百夫長，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，是河西守邊時留下的，雙手常年握着刀柄，指節——他是武力擔當，腰間藏着淬毒的短匕，目掃過碼頭每一個可疑影。隨其後的是文墨，二十齣頭的寒門書生，科舉落榜後被蘇廉舉薦，背着箇舊布包，裡面是紙筆和印泥，見人就忍不住記，是“民記錄員”。

左手邊的是老江，五十多歲的江南本地人，原是漕運船工，被秦嵐救下過被士族債的兒子，如今主來當嚮導，腰間掛着個酒葫蘆，見了碼頭人就點頭哈腰，是“風俗通”。右手邊的是小祿子，就是上次弄壞李佑布偶的小太監，機靈得像只猴子，手裡拎着個食盒，裝着水和乾糧，負責雜務，眼觀六路耳聽八方。

剛走下船板，就被一陣吵嚷聲圍住。碼頭上的茶棚前，幾個漕工正圍着米攤老闆爭執，為首的漕工着膀子，黝黑的脊樑上全是舊傷：“說好的糙米三文錢一斗，怎麼轉眼就漲到五文？你是欺負我們這些出苦力的！”老闆抱着算盤後退：“漕幫的規矩，最近查得嚴，糧船過閘要花錢，我這也是沒辦法！”

陳武剛要上前，被李通按住。老江立刻湊過去，掏出酒葫蘆給漕工倒了口酒：“王大哥，這是我遠房親戚，來江南做買賣的，咱先說說咋回事。”漕工王大哥灌下酒，吐了口唾沫：“去年蘇大人清田，咱還以為日子能好過，結果漕幫換了新把頭，說是給朝廷‘管理費’，把糧價抬得老高，咱干一個月活，連家都養不起！”

文墨蹲在茶棚柱子旁，飛快地在紙上記錄，筆尖劃過紙面沙沙響。小祿子假裝買茶，湊到米攤旁，趁老闆不注意，用指尖沾了點糙米，又了秤砣——轉頭就用口型對李通說：“秤不準，糙米里摻了沙土。”

李通走到米攤前，拿起一捧糙米，聲音得低沉：“老闆，我買十斗米，要實打實的分量，若是夠數，我多給你兩文錢；若是不夠，這碼頭的巡捕房，我認識人。”老闆眼神閃爍，剛要辯解，就見茶棚外一個賣梨的漢子朝這邊看了眼——那漢子挑着的梨筐底下，出半截綉春刀的刀穗，是錦衛的暗哨。

老闆瞬間矮了半截，忙賠笑：“客說笑了，我這就給您裝足秤。”李通卻沒鬆手，看向王大哥：“你們漕幫新把頭，什麼名字？每月收多‘管理費’？”王大哥愣了愣，剛要開口，就被旁邊一個年輕漕工拉了拉角，朝碼頭角落努了努——那裡站着個穿綢緞的漢子，正用摺扇指着這邊，眼神鷙。

陳武順着方向看去，不聲地往李通側靠了靠，右手向腰間。文墨突然高聲喊：“陳大哥，你看那船要開了，咱的貨還沒裝呢！”說著拉起李通就往渡口走，老江趁機塞給王大哥一張紙條，上面是蘇廉在碼頭的臨時署地址。

走到僻靜，小祿子低聲說：“陛下，那穿綢緞的是蘇州王氏的家奴，上次清田時網的餘孽。”李通點點頭，看向文墨記錄的紙：“漕工月錢二兩，糧價漲了六，漕幫三——這些數字，都記下來，晚上給蘇廉。”