正說著，就見一個老婦抱着孩子坐在路邊哭，孩子小臉蠟黃，乾裂。老江上前一問，才知老婦的兒子是漕工，上月被漕幫把頭打殘，工錢被扣，如今連買葯的錢都沒有。李通讓小祿子拿出隨攜帶的碎銀，剛要遞過去，陳武突然攔住：“陛下，先看懷裡的孩子。”

文墨立刻蹲下，了孩子的額頭，又翻開眼瞼看了看：“是積食加風寒，不算重，我包袱里有蘇大人給的藥方。”老江馬上接口：“前面就有藥鋪，我陪老嫂子去抓藥，順便把兒子的事報給錦衛——趙都指揮使說了，碼頭的案子，優先辦。”

李通看着老江扶着老婦離去，轉頭對陳武說：“剛才那王氏家奴，讓暗哨跟上，看看他和漕幫把頭的關係。”陳武點頭，吹了聲極輕的口哨——不遠賣梨的錦衛暗哨立刻挑着擔子跟上，作自然得像去送貨。

臨近午時，小祿子買了四個菜包子，幾人坐在碼頭的石階上吃。文墨把記錄的紙條折好，塞進李通的襟：“陛下，剛才米攤老闆悄悄說，漕幫把頭今晚在‘江樓’請客，來的都是江南士族的管事。”李通咬了口包子，看着往來的漕船：“蘇廉的署離江樓不遠，晚上正好‘路過’。”

這時，陳武突然了李通的胳膊，朝江面指了指——一艘烏篷船正慢慢靠岸，船頭站着個艄公，戴着眼罩，手裡的船槳劃得極穩，船尾綁着的漁網下，出了錦衛的腰牌。李通會心一笑，那是趙老栓安排的水上暗哨，負責監控江面靜。

下午未時，李通帶着侍從回到船。蘇廉早已在艙等候，桌上擺着漕幫的名冊。李通把文墨的記錄遞給他：“王氏還在手漕運，今晚江樓的宴，你帶着錦衛去‘查稅’，順便把漕工的工錢結了。”

蘇廉剛要應聲，陳武進來稟報：“陛下，老江帶回來消息，老婦的兒子已經被接署醫治，王氏家奴確實和漕幫把頭有勾結，暗哨已經清了他們的據點。”小祿子捧着剛熱好的茶進來，笑着說：“陛下，那藥鋪的老闆說，您給的藥方特別管用，孩子已經能喝水了。”

李通端起茶，着窗外漸漸西斜的日頭。艙外，文墨正在整理今日的記錄，陳武在檢查船板的安全，老江和漕工們說著話，小祿子給站崗的侍衛遞水——四個侍從各司其職，像齒一樣轉得順暢。遠的碼頭上，錦衛的暗哨們已經換了裝束，有的了搬運工，有的了貨郎，繼續守護着這片煙火氣。

他忽然想起秦嵐的信：“民心不在朝堂的奏摺里，在百姓的米缸里，在漕工的汗水裡。”今日微服一行，比批閱十本奏摺都更明白——江南的穩固，從來不是靠龍旗的威儀，而是靠這一碗碗熱粥、一斗斗實米，靠百姓臉上踏實的笑容。

夜漸濃，江樓的燈火亮了起來。李通站在船船頭，看着蘇廉帶着錦衛校尉離去的影，後四個侍從靜靜站立。江風吹來，帶着碼頭的米香和水汽，他知道，南巡的第一個難題，即將在今夜解開，而江南的民心，也正在這煙火繚繞中，一點點凝聚。