景和十三年春，汴河碼頭的晨霧還沒散盡，就被一陣整齊的馬蹄聲踏碎。玄甲騎的銀甲在霧中若若現，錦衛的飛魚服如墨點鋪開，當“大唐南巡”的龍旗穿晨霧時，守在碼頭的漕工與百姓瞬間安靜下來，齊齊跪伏在地。

李通的輦剛停在碼頭的青石台上，范仲淹就帶着幾位鬚髮斑白的老臣迎了上來——為首的是前吏部尚書周博，已致仕三年，聽聞皇帝南巡，特意從趕來，袍子的領口還沾着趕路的風塵。

“陛下，臣有本啟奏！”周博沒行尋常跪拜禮，而是捧着一本奏摺，固執地站在輦前，“江南士族盤錯節，去年蘇侍郎清田時，便有士族私通漕幫抗命；如今陛下親至，他們必以‘民怨’為幌子，行離間之實，臣懇請陛下即刻返回長安，留蘇侍郎與錦衛置即可！”

他後的老臣紛紛附和：“周大人所言極是！汴河漕運是江南命脈，若士族在水中做手腳，陛下安危難測！”李通掀開車簾，目落在周博抖的手上——那是常年握筆磨出的老繭，是三朝老臣的赤誠。他沒有怒，反而走下輦，親手扶上周博：“周卿的心意，朕懂。但朕若不來，江南百姓怎知朝廷的心意？士族又怎知皇權的威嚴？”

說話間，蘇廉騎着快馬從碼頭深趕來，青布袍被風吹得鼓起，手裡舉着一本漉漉的賬冊：“陛下，剛查完今日港的糧船！這是漕運改制後的第七批糧船，比去年同期多運糧三十萬石，稅銀也比舊制多收十五萬兩——士族私通的漕幫，已被錦衛連拔起！”

周博卻仍搖頭：“蘇侍郎年輕，不知士族手段險。臣前日收到信，說蘇州有士族買通糧船水手，要在陛下登船時故意弄翻船板，製造‘水難’！”李通忽然笑了，指着碼頭邊整齊排列的糧船：“周卿，你看那些糧船的編號——蘇卿已將漕幫水手換了河西流民，都是秦嵐當年編練的斥候營舊部，忠心可靠。”

他拉着周博走到漕運指揮台，蘇廉立刻展開巨大的漕運圖：“陛下您看，這是汴河的水標註，淺灘、暗礁都有標記；這是糧船調度表，每艘船的水手、押運都有錦衛的暗記。”李通指着圖上的“流民水手名錄”：“這些人當年被士族兼并土地，是朝廷給了他們活路，他們比誰都盼着朝廷安穩。”

正說著，碼頭傳來一陣喧嘩，幾個漕工抬着一面“為民做主”的木匾趕來，為首的漢子缺了半隻耳朵——是當年秦嵐在河西救下的流民，如今已是漕運隊的小頭目。“陛下！”漢子跪在地上，舉着木匾，“蘇大人給咱們漲了工錢，還免了家裡的賦稅，咱們就是拼了命，也得護着陛下！”

周博看着漢子真誠的眼神，又看向碼頭上來來往往的流民水手——他們穿着統一的青號服，前綉着“漕運”二字，臉上沒有往日的麻木，全是踏實的神。蘇廉趁機遞上一份賬冊：“周大人，這是三個月來的漕工工錢發放記錄，每一筆都有簽字畫押，沒有剋扣半分。”

李通忽然抬手，示意侍取來鎏金令牌：“傳朕大唐皇帝令！汴河漕運所有水手，每月再加一錢月錢；凡參與漕運滿三年者，其子可當地書院就讀，免學費！”碼頭瞬間發出歡呼，漕工們扔起帽子，聲浪蓋過了汴河的聲。

周博看着眼前的景象，忽然老淚縱橫，跪倒在地：“陛下聖明！臣老糊塗了，只記着士族的私，卻忘了百姓的真心！”李通扶起他，從袖中取出秦嵐寫的民紀要，翻到“汴河漕運”那頁：“周卿看，這是皇後整理的，上面寫着‘漕運穩則江南穩，民心安則皇權安’——朕南巡，就是要讓百姓知道，朝廷記着他們的苦，也護着他們的甜。”

當日午後，李通登上最大的一艘糧船，周博與范仲淹隨行。站在船頭，看着千帆競發的汴河，李通指着遠的麥田：“周卿，當年你輔佐先帝平藩，不就是為了這樣的景象？”周博點頭，忽然看見蘇廉正帶着漕工們檢修船板，李佑的虎頭槍被系在船桅上，迎着風獵獵作響——那是太子的信，也是皇權與民心相連的象徵。

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