長安，連紫宸殿的沉香都似裹着無形的張力——武宗李湛將河北鹽鐵專賣的奏疏拍在案上，硃筆圈出“歸朝廷直管”五個字，目直直看向李衡，語氣沒了往日的迂迴：“鹽鐵之利，本屬國庫，此前由梁親王府代管是權宜之計，如今河北安穩，該還戶部了。”

李衡站在殿中，紫袍下擺掃過金磚，帶出細微的聲響。他抬眼時，目與武宗的銳利撞在一起，聲音卻依舊沉穩：“陛下，河北鹽鐵連着十萬將士的糧餉，若戶部，需經三省六部層層審批，一旦延誤，恐影響軍心。臣請仍由梁親王府代管，每季度將賬目報戶部核查，既保效率，也保明。”

“明？”武宗冷笑一聲，從袖中出一份賬冊，扔到李衡面前，“這是史台查的，去年河北鹽鐵多收了三十萬兩，卻只報了二十五萬，餘下的去哪了？皇叔莫不是用鹽鐵之利，養自己的私兵？”

賬冊摔在地上，紙頁散開，出上面麻麻的核查批註。殿百皆垂首，連呼吸都放輕——這是武宗第一次當眾質疑李衡的財務，明着是查鹽鐵，暗裡是敲打着“私兵”的忌諱。李衡彎腰撿起賬冊，指尖拂過批註，突然抬頭道：“餘下五萬兩，臣用來給河北邊軍添了冬，有軍需的簽字和邊軍將領的謝函，陛下若不信，可傳他們來對質。”

說著，他從雙魚袋裡掏出兩卷文書，遞到案前。武宗掃過文書，見上面確有簽字，臉稍緩，卻仍咬着“戶部”不放：“即便如此，鹽鐵也需歸朝廷。朕已命戶部尚書擬定章程，下月起，河北鹽鐵由戶部選派，梁親王府不得干預。”

這一次，李衡沒再爭辯。他躬行禮，聲音裡帶着一不易察覺的退讓：“臣遵旨。”

朝會散去，李衡剛走出紫宸殿，就見趙虎匆匆趕來，臉凝重：“殿下，神策軍右廂的三個校尉，今日被陛下調去了安西，換了三個新提拔的將領，都是陛下潛邸的人！”

李衡腳步一頓，目向神策軍大營的方向——右廂是他當年親手組建的銳，三個校尉都是將營出的老部下，如今被調走，明着是“戍邊”，暗裡是削他在軍的基。他沉默片刻，只道：“知道了，讓老部下們安心去安西，本王會給他們捎冬和糧餉。”

趙虎還想再說，卻被李衡揮手打斷。他知道，武宗的作遠不止這些——近半年來，武宗悄悄提拔了十餘名非將營出的將領，安在河北各州的團練使崗位上；又讓李德裕牽頭，修訂了《軍籍管理法》，規定“凡邊軍調遣，需經兵部與樞院雙印批准”，變相削弱了他“便宜調兵”的權力。這些暗裡的布局，像溫水煮青蛙，一點點蠶食着他的權力。

但李衡也沒坐以待斃。當月下旬，草原室韋部首領親自帶着千匹良馬抵達長安，直奔梁親王府，遞上“請天可汗主持草原互市”的文書。李衡當著使者的面，與室韋首領定下“互市免稅三年”的約定，還特意讓使者去紫宸殿向武宗“謝恩”——使者在殿上，一口一個“天可汗為草原謀福”，把李衡的威擺得明明白白。

武宗看着使者恭敬的模樣，握着茶杯的手微微收。他知道，李衡這是用草原的影響力制衡他——只要李衡還是“天可汗”，只要草原各部認他，朝廷就不能輕易他，否則漠北再起波瀾，誰都擔不起。

暗裡的角力更顯微妙。武宗讓人在梁親王府外安了眼線，監視着往來的員與將領；李衡則藉著“巡查河北”的名義，半個月走遍滄州、幽州等軍鎮，每到一，都與邊軍將領同吃同住，親手為士兵披甲——他在用“恩威”鞏固軍心，讓武宗知道，即便換了文和校尉，河北十萬兵的核心，仍在他手裡。

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