太和九年秋，德城外的校場被晨染得金亮時，“漠北道行軍大總管”的鎏金大旗已在風裡展開——旗面寬三丈、高兩丈，中央綉着玄猛虎踏雲紋，邊角綴着八枚銅鈴，風一吹便響得震耳，這是文宗特批的“行軍大總管專屬旗制”，比尋常節度使的將旗規格高了整整兩級。

李衡站在高台上，一賜的明鎧泛着冷——甲片用百鍊鐵打造，口護心鏡嵌着一塊鴿卵大的東珠，是去年平德殘部後，文宗親賜的“定邊寶甲”；肩甲上刻着“吳”字紋，腰懸的尚方劍鞘新裹了鯊魚皮，劍柄紅寶石在下亮得刺眼。他左手按在腰間的“漠北道行軍大總管”鎏金印信上，右手舉起那柄節鉞——鉞鎏金，刃口泛着寒，這是天子授予的“生殺大權”，見鉞如見君，連邊軍大將都得跪接。

“奉陛下旨意，玄甲軍三千輕騎為先鋒，由趙虎統領，今日午時出發，三日在黑沙谷設伏，斷回紇糧道！”李衡的聲音過校場四周的銅鐘傳得很遠，趙虎立刻出列，單膝跪地：“末將遵令！若誤了時辰，甘節鉞之斬！”

話音剛落，兩名神策軍押着個五花大綁的將領過來——是朔州副將王懷，昨日以“兵糧缺”為由，拒不領命馳援雲州。李衡盯着他，手指節鉞：“本總管接旨‘便宜行事’，你畏敵不戰，致雲州外城失守，今日便用你的頭，祭這面大纛！”

王懷剛要喊“陛下饒命”，李衡已揮下節鉞——鉞刃劈在他頸間，鮮濺在大旗的虎紋上，紅得刺眼。滿場將領皆垂首屏息，連呼吸都輕了幾分——誰都知道，這一斬，是行軍大總管的權柄立威，也是給所有邊軍的警告：不從令者，死。

置完王懷，李衡轉頭看向軍需：“兵部調的神臂弓、轟天雷，何時能到？”軍需忙躬：“回總管，昨日已過易州，今日傍晚便能抵達德——陛下特批，這批軍械優先供您調用，連神策軍的儲備都撥了三。”李衡點頭：“靖河軍五千步卒，明日辰時領械，後日出發，隨本總管為中軍；郭遠，你回雲州整頓殘部，待我大軍至，合兵一，直取回紇牙帳！”

郭遠跪地接令，起時額角還沾着汗——他昨日見王懷被斬，此刻半點不敢怠慢，連聲道：“末將必守好雲州，等總管大軍！”

當日午後，長安來的使者又帶來李昭的信，還附了一幅漠北地形圖——圖上用硃筆圈出回紇可汗的牙帳位置，標註着“糧草囤積地”“必經山道”，是李昭在尚書省調閱了十年的邊軍檔案，連夜整理出來的。信里只寫了兩行字：“漠北苦寒，多備火油；戰後我必奏請陛下，為你加食邑三千戶，兼領漠北經略使。”

李衡把信折好塞進甲，抬頭時，見校場邊已滿了來送軍械的兵部吏員——他們抬着神臂弓的木箱，箱上着“漠北道行軍大總管府”的封條，見了李衡便躬：“總管，這批弓每張都試過程，最遠能到三百步，破回紇重甲綽綽有餘；轟天雷按您的要求，加了引線延時，可在敵陣中炸開。”

傍晚時分，出征的號角終於吹響。李衡翻上馬——下是西域進貢的汗寶馬，馬鎧上也刻着“吳”字紋，是文宗特意從馬監調給他的“踏雪”。他勒住馬，後的十萬大軍列方陣：玄甲軍的黑甲騎兵在前，甲片撞聲如雷；靖河軍的步卒在後，神臂弓手列三排，箭壺裡的破甲箭閃着冷；輜重營的車隊拉着火油、糧草，車轅上着“軍糧”“軍械”的小旗，一眼不到頭。

沿途州縣的員早已在道旁等候。易州刺史捧着酒罈，跪在馬前：“總管，易州百姓為大軍備了百壇烈酒，祝您早日破敵！”李衡在馬背上端過酒碗，一飲而盡，隨手將碗擲在地上——這是行軍大總管的威儀，無需下馬寒暄，卻讓所有員都明白，這支大軍是奉天子之命，承中樞之權，無人敢攔。

行至雲州邊界時，郭遠已帶着整頓好的邊軍等候。見李衡的大旗飄來，郭遠率部跪地，聲音哽咽：“總管來了，雲州有救了！”李衡勒住馬，目掃過雲州殘破的城牆，突然舉起節鉞：“傳本總管令，明日辰時，玄甲軍攻左翼，靖河軍攻右翼，本總管親率親衛直取牙帳——今日讓回紇知道，大唐的行軍大總管，不是好惹的！”

。芒鋒的利鋒最出放綻，上原草的北漠在將終，柄權的管總大軍行這他而——角號的征出響奏，戰大北漠的來到將即場這為在彿彷，急更得響鈴銅，旗大着卷風。冷的中眼衡李出映也，影的軍大萬十出映鉞的金鎏，下，線弧道一出劃中空在鉞節