太和九年秋，雲州急報遞到長安的第三日，紫宸殿的明黃聖旨便裹着鎏金符節，由侍監親自送到德吳王府——“封吳王李衡為漠北道行軍大總管，總領雲州、朔州、代州三路邊軍，玄甲、靖河兩軍悉聽調遣；賜節鉞一柄，許便宜行事、先斬後奏；兵部調神臂弓兩千張、轟天雷五百枚，三日運抵德；凡邊軍將領不從令者，以節鉞斬之！”

李衡接旨時，王府正廳已滿了前來領命的將領。雲州守將郭遠着殘甲，甲裡還沾着漠北的黃沙，見了李衡便單膝跪地：“末將無能，讓回紇破了雲州外城，求總管賜罪！”李衡沒看他，反而拿起案上的邊軍名冊，指尖劃過“朔州副將劉謙”的名字：“劉謙昨日擅調糧草退軍，致朔州被圍，你可知罪？”

廳外突然傳來鎖鏈拖地的聲響，兩名神策軍押着五花大綁的劉謙進來。劉謙還想辯解，李衡已出腰間尚方劍，劍刃抵在他頸間：“本總管剛接聖旨，‘不從令者斬’——你退軍時，朔州百姓正被回紇劫掠，這顆頭，是替百姓斬的！”劍閃過，劉謙的首級滾落在地，滿廳將領皆垂首屏息，再無人敢有半分懈怠。

接下來三日，德了軍政樞紐。李衡坐在行軍帳中，面前攤着漠北地形圖，手指在黑沙谷、回紇牙帳間划：“玄甲軍郎將趙虎，率三千輕騎，三日後奔襲黑沙谷，燒回紇糧道；靖河軍將領周平，領五千步卒，攜轟天雷守朔州外圍，待回紇撤軍時截殺；郭遠，你回雲州整頓殘部，若再丟一城，提頭來見！”

每道指令下達，都有兵部派來的傳令兵快馬出發，腰間“漠北道行軍大總管府”的鎏金牌，能調沿途所有驛站、糧倉——這是行軍大總管獨有的特權，連地方刺史見了金牌，都要親自為傳令兵備馬。第三日午後，兵部的軍械車隊抵達德，為首的兵部郎中捧着軍械賬冊：“總管，神臂弓兩千張、轟天雷五百枚，皆按您的要求，每張弓配三壺破甲箭，每枚轟天雷附引火繩——陛下還特批，讓您從神策軍調五百銳，充作親衛。”

出征那日，德城外的儀式比當年襲封吳王時更盛。六匹西域黑馬駕着的行軍大總管輅車，車廂兩側着“漠北道行軍大總管”“吳王”兩桿大旗，旗面用金線綉就，在下亮得刺眼；李衡着明鎧，肩披文宗賜的紫羅披風，披風下擺綉着“靖漠安唐”四字，手持節鉞，腰懸尚方劍，翻上馬時，三千親衛齊聲高呼“總管威武”，聲浪震得城樓上的銅鈴叮噹作響。

長安方向，李昭已派尚書省屬帶着百的賀禮趕來——其中最顯眼的是一面“平漠大纛”，旗中心綉着浴火的朱雀，是李昭特意請翰林院學士設計的，屬低聲道：“尚書令囑咐，若總管平了漠北，他會在朝中奏請陛下，封您為‘漠北經略使’，永鎮邊疆，食邑再加三千戶。”

李衡沒接賀禮，只讓親兵將“平漠大纛”在輅車頂端：“告訴父親，本總管定不辱使命，待斬了回紇可汗，再領陛下的封賞！”說罷，他勒轉馬頭，對着後的十萬大軍高聲道：“回紇犯我邊疆，殺我百姓，今日出征，不破漠北，誓不還朝！”

大軍開拔時，玄甲軍的黑甲騎兵在前，靖河軍的步卒在後，神臂弓手列方陣，轟天雷的木箱用紅綢裹着，在隊伍中格外醒目。沿途州縣的刺史、縣令皆出城相送，捧着酒罈跪在道旁，李衡只在馬背上端了端酒碗，便策馬前行——這是行軍大總管的威儀，無需與地方過多寒暄，卻讓所有人都明白，這支大軍，是奉天子之命、承中樞之權，必能平漠北、揚國威。

行至雲州邊界時，郭遠已帶着整頓好的殘部等候。見李衡的大旗飄來，郭遠率部跪地迎接，聲音哽咽：“總管來了，雲州百姓有救了！”李衡勒住馬，目掃過雲州殘破的城牆，突然舉起節鉞：“傳本總管令，明日辰時，玄甲軍攻回紇左翼，靖河軍攻右翼，本總管親率親衛，直取回紇可汗大營——今日讓回紇知道，大唐的行軍大總管，不是好惹的！”

節鉞在空中劃出一道弧線，下，鎏金的鉞映出十萬大軍的影，也映出李衡眼中的冷——這是他陞後的第一戰，不僅要破敵，更要讓漠北、讓長安都知道，漠北道行軍大總管的權柄，足以鎮住整個草原。