授職上柱國、尚書令後的二十餘載，李昭的影，已為大唐中樞一道恆定而勤勉的風景。每日寅時未至，他便已離府，於晨星殘月下踏中書省政事堂，與宰相們議決天下要務；午時初刻，影又出現在尚書都堂，批閱如雪片般飛來的六部文書；及至傍晚，兵部值房必亮起燈火，他需與兵部堂會商邊陲軍，調度四方鎮戍；待到宮門即將下鑰，他方踏着夜歸府，而書房的燈，卻要亮至深夜——案頭堆積的，是河北、河南十八州的軍政奏報，每一份，他都親自批閱，從無懈怠。

這二十餘年，他以無雙權柄，行匡扶社稷之實：修水利以溉關中良田，減賦稅以蘇解民困，整軍備以威服四夷，安藩鎮以息止干戈。朝野公認，因他之故，方有這“太和中興”的盛世局面。民間百姓念其恩，皆言：“吳王李公，真乃文景之周，貞觀之房玄齡，是我大唐不折不扣的社稷柱石！”

然，歲月不饒人，更不饒殫竭慮的社稷之臣。常年夙興夜寐，耗盡了李昭的力，年近五旬的他，雖威儀依舊，權柄更重，但兩鬢已悄然染霜，尤其目力，在長年累月的燭火與奏疏侵蝕下，漸昏花，批閱文書時，常需湊近燈燭，或由書吏在一旁誦讀。

便在此刻，一場突如其來的危機，打破了中興盛世的表象，也考驗着這位日漸衰老的權臣。

**徐州急報！武寧軍！**

節度使崔群被麾下都將王智興所殺，王智興自立為留後，更悍然勾結淮西殘部，引狼室，縱兵劫掠泗州、濠州，**竟一舉切斷了維繫帝國命脈的江淮漕運！**

消息傳至長安，舉朝震駭。漕運一斷，無異於扼住了長安與的咽，百萬軍民的口糧立時告急，繁華帝都可能轉瞬陷飢荒與恐慌。紫宸殿，氣氛凝重得如同鐵鑄。

“諸卿……誰願為朕分憂，平此叛，復通漕運？”座上的李純，聲音中帶着難以掩飾的焦慮，目掃過丹陛下的文武重臣。

然而，回應他的，卻是一片難堪的沉默。江淮地形水網布，武寧軍素來彪悍，王智興又是有備而，兼有淮西殘部為援，實是一塊極其難啃的骨頭。朝中宿將或已老邁，或鎮守邊關不得輕；而年輕一代的將領，大多缺乏在江淮複雜地域獨當一面的經驗，此刻竟無人敢而出，接下這千斤重擔。

李昭立於百之首，眉頭鎖，心中憂憤加。他比任何人都清楚漕運斷絕的致命，也比任何人都明白此戰的艱難。一無力，伴隨着的疲憊，悄然襲上心頭。他不回想起二十多年前，自己縱馬馳騁，破潼關、定河中的英姿。歲月磨蝕了鋒刃，也消磨了力。他下意識地抬手，輕輕了酸的雙眼，一聲幾不可聞的嘆息，終是未能忍住，逸出邊：

“唉……若我年輕二十載，何懼此叛！”

這一聲嘆，包含了多英雄暮年的無奈與對國事的深切憂慮，聽在殿眾臣耳中，皆心酸。

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