李昭猛地起，快步迎出府門。專使跌跪在地，雙手捧上明黃詔，聲音帶着哭腔：“貞元二十一年正月二十三日，陛下於會寧殿駕崩，臨終前仍念着西南戰事，讓老臣務必將詔親手予您！”

李昭抖着展開詔，悉的硃筆字跡力紙背，末尾的墨痕卻有些潦草——想來是老皇帝病重時強撐着寫下的。

“朕臨二十六載，志在安邦，然藩鎮未平，邊患未絕，實乃終之憾。幸得吳王李昭，勇守西南，斬鐸真、擒閣羅，護朕子民，功在社稷。今朕將去，特留命...”

讀到“南詔餘孽未除，着李昭暫勿回京奔喪，固守西南”時，李昭的雙手微微抖。他雙膝跪地，將詔在口，玄甲與石板撞發出悶響。

他想起五年前那道慶功詔上的“功着西南”，想起寧安信中說“陛下常念你護民之舉”，想起德宗賜的蜀錦鎧甲還在府中熠熠生輝——那個曾因削藩挫寫下《罪己詔》的皇帝，那個晚年雖猜忌卻始終信任李家的皇帝，終究沒能等到西南徹底安定的那一天。

“陛下……”李昭的聲音嘶啞，淚水砸在詔上，暈開小小的墨點。

廣場上的百姓、峒蠻子弟聽聞噩耗，紛紛自發跪下，哭聲順着章水蔓延開去——他們記得李昭帶來的免稅恩詔，記得唐軍擊退南詔後的安寧，更記得這位遠在長安的老皇帝，是那個讓他們能安穩種地的“天”。

莫合扶着李昭起，糲的手掌拍在他肩上：“吳王，陛下把西南給你，咱們更要守住這裡，才對得起他的託付。”

李昭點頭，抹掉眼角的淚，目重新變得堅定。五年的歷練，讓這個曾經意氣風發的年輕王爺變得更加沉穩堅毅。他知道，此刻的長安定是暗流涌：太子中風癱瘓，宦蠢蠢，朝臣各懷心思，自己若離開西南，剛平定的邊境必生變數，這是德宗最不願見的局面。

當日午後，李昭擬好表文，派快馬送往長安：“臣李昭謹接詔，必守西南、安峒蠻、平邊患，以陛下在天之靈。願新君早日臨朝，定國安邦。”表文之外，還附了西南軍詳報，將南詔戰俘置、峒蠻安、糧草儲備一一列明，字裡行間皆是“守土盡責”的決心。

夜，李昭獨自站在城樓上，着長安的方向。親衛送來寧安的私信，字跡帶着慌卻依舊沉穩：“長安局勢紛，宦阻太子繼位，你父正與裴度等大臣據理力爭。陛下詔是護符，切勿回京。娘與你父會穩住朝堂，你只需守好西南。”

月灑在染的槊桿上，李昭握了兵。五年前那個接慶功詔的年輕將領，如今已是西南六道真正的柱石。他彷彿看見德宗在病榻上寫下詔的模樣，看見父親在朝堂上據理力爭的影，看見母親在後宮為他周旋的神。李家三代護唐的傳承，此刻全在他的肩上。

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