德宗坐在龍椅上，指尖劃過堆積如山的奏摺，目在李晏卿沉穩的臉、李瑾繃的肩甲、裴寂決絕的神間來回掃。他想起昨日翻看的報：邊事學堂確有軍子弟學，互市衛隊的軍餉也由戶部直發，可“學員狂言”“扣貨不奏”的事，雖有誇大，卻也並非空來風。帝王的猜忌，如殿外的積雪，漸漸上心頭：“若李家父子真無他心，為何朝堂非議如此之多？”

“陛下，” 李晏卿終於開口，聲音平靜卻有分量，“老臣請陛下看三樣東西。” 他示意侍呈上：一是邊事學堂的學員名冊，紅筆圈出的“軍子弟二百人”“宗室子弟五十人”格外醒目；二是互市衛隊的軍餉賬簿，每一筆支出都有戶部印鑒；三是吏部任免名單，李晏卿舉薦的員，多是安史之後被貶的忠良之後，無一人是李家私黨。

“老臣整頓吏治，是為拔擢忠良；李瑾設邊事學堂，是為培養懂邊事的人才；互市衛隊聽令於朝廷，而非李瑾——這些，皆有文書可查，陛下可命中書門下省複核。” 李晏卿躬行禮，“若老臣與瑾兒真有專權之心，何必將軍子弟、宗室子弟納學堂？何必讓互市軍餉經戶部審批？”

李瑾接着上前，解下腰間的“鎮北將軍”印，再次捧至階前：“陛下，三州兵權若讓臣燙手，臣今日便還此印，只求陛下另擇良將；邊事學堂若惹非議，臣即刻奏請解散——臣所求，從不是權，是北境無烽煙，朝堂無。”

寧安雖未殿，卻早已讓崔彥將關鍵證據遞後宮——雲州互市四載的稅收明細，每年上繳庫的二十萬貫，一筆筆都對應着戶部的回執；邊事學堂學員的考核答卷，半數都寫着“願為大唐守邊”，無一字提及“李家”。這些證據，由後宮嬪妃轉呈德宗，悄然化解了部分猜忌。

德宗看着案上的證據與彈劾奏摺，沉默良久。他知道，頑固派的彈劾雖有誇大，卻也點中了他的憂——李家父子權力過重，確非長久之計；可若真罷黜他們，北境三州無主，吐蕃、回紇虎視眈眈，朝堂更會陷混。

“今日朝議，暫先擱置。” 德宗的聲音打破沉寂，“裴寂，你率中書門下省員，複核李晏卿、李瑾呈遞的證據，三日給朕回話；王硯，你所奏‘學員狂言’‘扣貨不奏’，着大理寺徹查，不得冤枉，也不得徇私。”

他看向李晏卿與李瑾，語氣裡帶着不易察覺的疲憊：“王叔，瑾兒，近期你們暫且避嫌——李瑾不必再參贊軍國大事，歸家待查；李晏卿仍掌中書門下事，但吏部任免、戶部撥款，需先奏請朕，再行辦理。”

這個決定，看似“各打五十大板”，實則是德宗的折中——既安了頑固派，又未徹底罷黜李家父子，為後續留有轉圜餘地。殿外的暴雪仍在下，李瑾捧着“鎮北將軍”印，看着案上堆積的彈劾奏摺，眼底閃過一冷意；李晏卿則着德宗的背影，知道這場朝堂風波，才剛剛開始——頑固派既已撕破臉，接下來的手段，只會更狠。

散朝後，王硯與裴寂在中書省暗喜：“只要李瑾被足，三州兵權遲早會落到咱們手裡！” 而攝政王府，李晏卿對李瑾道：“他們想陛下獨裁，實則是想奪權——三日之，咱們必須找到他們構陷的證據，不然，北境危矣，大唐危矣！”

燭火下，父子二人的影再次疊，一場關乎朝堂存亡、北境安穩的反擊戰，即將拉開序幕。