夜深人靜，璉院最後一盞燈火也已熄滅，唯有北風如刀，呼嘯着刮過屋檐，發出嗚咽般的聲響。馬伯庸坐在那間終於不再人監視的小屋裡，桌上油燈偶爾出細微燈花，噼啪一聲，在這寂靜中格外清晰，昏黃的暈映着他沉靜卻難掩疲憊的面容。

風波看似平息，府似乎又恢復了往日的秩序，可他深知，有些東西已徹底改變，再也回不去了。

他細細復盤這數月，尤其是最近這場驚心魄的爭鬥。從來旺家的最初那看似無心的怪氣，到流言如暗般在府中四起，再到當眾發難、停職的雷霆手段，直至最後關頭絕地反擊、險中求勝……一幕幕清晰如昨，細節分毫畢現。

他做得不夠好么？自問接手差事以來，勤勉謹慎，夙夜在公，賬目料理得清清楚楚，引的規範流程也確實為府里省下了不銀錢。他的能力不差，甚至比許多尸位素餐、只知鑽營的管事要強上許多。可結果如何？幾近萬劫不復，險些敗名裂。

關鍵何在？不在於他事做得不好，而在於他了他人的利益而不自知，在於他孤立無援，消息閉塞，如同盲人騎瞎馬，夜半臨深池。若非平兒那若即若離、卻在要關頭遞來的一句提點；若非福貴、墜兒這些平日里不經意結下的善緣，在關鍵時刻冒險傳遞消息；若非他早前風聞並讓福貴暗中核實了來旺家親屬在外經營、假借府名的勾當，握住了這最後的……他馬伯庸，恐怕早已被扣上貪墨的罪名，打一頓攆出府去，下場比栓柱還要凄慘。

在這深宅大院，僅靠埋頭做事，是活不長久的。馬伯庸於心再次刻下此言，較以往任何時刻都更深刻，更痛徹。能力是立足的基，卻絕非保障。他需要人脈，需要消息網絡，需要關鍵時能為己說話、傳遞信息之人，更需要握住足以反制對手的底牌和手段。

平兒，是他通向權力核心的；福貴，是他延出去、理秘事務的；而興隆乾果行那條線索，以及背後可能牽扯的更多來旺家乃至其他勢力的不幹凈手腳，則是他藏在袖中的。缺一不可，此次能逃過大劫，正是這三者共同作用的結果。

思及來旺家的終局——革職、罰銀、失勢。姐置得毫不容，因其膽大妄為，犯了最核心的錢囊利益與權威。然反觀自，若他馬伯庸未能握住最後那柄，僅僅證明自清白，姐又將如何置？恐怕多半是高舉輕放，維持所謂的局面。他這樣一個無無基的新人，在姐心中的分量，終究比不過經營多年的陪房舊人。

此次是來旺家的，手段直接，破綻亦多。下次呢？若換作更險、更蔽的對手呢？賈府這潭水，深不可測。各房之間的明爭暗鬥，主子們隨心所的喜怒，還有這繁華表象下伏的經濟危機與家族頹勢……皆如潛藏在海面下的冰山，龐大而危險。他此番僥倖躲過，不過是撞及了其中一角。若將來更大的風浪襲來，譬如……那忽喇喇似大廈傾的家族衰敗真的來臨，他這般一個小小的管事，於主子眼中又算得什麼？恐怕連犧牲品都談不上，直如螻蟻，被傾覆的巨廈輕易碾碎。

必須離開此地。

這個念頭，往昔或許只是潛意識中的一模糊，是對自由天地的本能嚮往。然而，經過此番生死考驗，它變得無比清晰、堅定、急迫！

賈府絕非久留之地。此的富貴榮華如同鏡花水月，爭鬥傾軋永無止息，那些吃人的規矩統更是殺人不見。他不想再將自的命運寄託於主子的賞識、同僚的仁慈或是虛無縹緲的運氣之上。他要掌控自的命運，縱使外界世道艱難，風霜刀劍，也勝過在此地為奴為仆，做一個隨時可以被犧牲、看似面實則卑微的！

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