第三日清晨，天熹微。

漆黑的樓船沒有駛向任何設的碼頭，而是在遠離道的一荒涼河灣悄然靠岸。冰冷的晨霧籠罩着河面，岸邊只有嶙峋的礁石和枯敗的蘆葦。

“下船！”

玄水塢的護衛暴地驅趕着所有乘客。人們拖着疲憊的軀，踩着的泥地，踏上了這片傳說中機遇與兇險並存的土地——中州。

樓船不做片刻停留，迅速掉頭，在一陣沉悶的機括聲中，再次濃霧，彷彿從未出現過。

陸冥、沈獨步和夜隼站在岸邊，看着冰冷的河水，都有一種恍如隔世之。東荒的與火，似乎都被這條無定河隔絕在了後。

他們徒步向陸走了約莫半個時辰，一條修葺得極為平整寬闊的道出現在眼前。與東荒坑窪不平的土路截然不同，這條大道由青石鋪就，路面上車馬不絕，往來的商隊、修士絡繹不絕，秩序井然。

更讓他們到心悸的是，每隔數里，便能看到一隊隊着統一制式鎧甲、氣息沉穩的士兵在巡邏。這些士兵目銳利，不時會攔下過往的行人進行盤查，核對一種名為“路引”的份文牒。

整個社會，呈現出一種與東荒的混獷截然不同的、深骨髓的森嚴秩序。

為避免不必要的麻煩，三人繞過道，從野地潛了一個邊境小鎮。

鎮口的公告欄上，麻麻地滿了各種蓋着朱紅大印的法令，從田稅、商稅到戶籍管理、宵律令，條條框框，細緻微。其中一張泛黃的通緝令上，畫著一名被府追捕的採花賊，賞金不過百兩白銀，下方卻標註着由“鷹犬衛”負責追緝。

沈獨步低聲解釋道，鷹犬衛是蒼茫古國專司緝捕的銳，其出的規格，在東荒足以用來追殺一名凝氣期中階的宗門叛徒。

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