咸腥的海風如同一位悉而魯的鄰居，終日穿過岸邊那片被鹽分浸染得有些發黃的低矮松林，卷挾着漁村特有的、腐敗與生機相互糾纏的複雜氣味，不容分說地撲在每個人的臉上，留下黏膩而的。陳勝站在灘涂上，習慣地開額前被海風吹得凌、已夾雜了幾縷銀的發綹，眯起那雙因常年凝視海平線而刻滿細皺紋的眼睛，向遠。海天相接之，是一片混沌的灰濛濛，分不清是水汽還是雲霧。他那條賴以生存的“海龍號”，此刻像一片被巨人之手隨意丟棄的枯葉，孤零零地擱淺在糙而冰冷的沙礫之間。船底，麻麻地附着着乾涸發白的貝類殘骸，彷彿歲月留下的醜陋瘡疤；船木板的隙里，則頑固地散發著昨日，乃至前日、上月漁獲殘留的微臭，那是深木質理的、關於貧窮的記憶。

不遠，幾個衫襤褸、面黧黑的漁民，正懶洋洋地蹲在地上，修補着破了的漁網。他們的作慢得像是被無形的線拉扯，裡嘟囔着，聲音低沉而含混，抱怨着最近魚汛的稀疏，咒罵著府那永遠也不完的、名目繁多的雜稅。鹹水浸了他們的衫，也似乎浸了他們的靈魂。這裡是東趙王國沿海最尋常不過的一角，被忘在王朝版圖的邊緣，貧窮、閉塞，連空氣里都瀰漫著一種認命的、令人窒息的疲憊。

然而，這份死水般的沉悶，驟然被一陣急促如擂鼓的馬蹄聲踏碎。一騎快馬沿着海岸線飛馳而來，馬蹄濺起的黑泥點，如同冰冷的雨滴，甩在陳勝沾滿魚鱗的上。馬上的騎士風塵僕僕，高舉着一卷在灰暗天地間顯得異常奪目的明黃絹帛，聲音因長途奔波的急促和心激而顯得尖利，穿了海風的嗚咽：“王詔！大王有詔！鼓勵漁航！凡有大獲、獻奇珍者，重賞！有功者，不吝封爵！”

“封爵”二字，如同晴天霹靂，又像是一把燒得滾燙的鹽，猛地撒在了這片麻木的灘涂上。那些懶散的影瞬間僵住，手中修補漁網的骨針“啪嗒”掉落在地。短暫的死寂之後，是難以置信的、幾乎要掀翻天空的喧嘩。封爵？那是高高在上的貴族老爺們才能的東西，是他們這些世代持“賤業”、在風浪里刨食的漁戶，連做夢都不敢沾染半分的神聖字眼！陳勝只覺得一熱“嗡”地一下衝上頭頂，心臟在腔里瘋狂擂。他猛地攥了拳頭，指甲深深掐進掌心的老繭里，那糙的痛如此真切，告訴他這不是幻覺。詔書的容還在被騎士反覆宣讀，每一個字都像燒紅的烙鐵，帶着灼人的溫度，狠狠地燙在他的心口。海，那片他既依賴又敬畏、既悉又陌生的蔚藍，那片吞噬了他父兄生命的險惡之地，突然之間，被這紙詔書賦予了一層金閃閃的、令人眩暈的全新意義。

接下來的幾個月，整個沿海地帶彷彿一鍋被投烈火的冷水，以一種近乎癲狂的速度沸騰、蛻變。昔日荒蕪的海灣，新的船塢在震耳聾的鞭炮聲中奠基，巨大的、散發著新鮮木材香氣的龍骨被數十名赤膊的工匠吆喝着號子，架上高高的船台。敲打木榫、鍛造鐵釘的叮噹聲，日夜不息，匯了一曲雜而充滿希的樂章。城鎮里，酒樓茶館人聲鼎沸，最熱門的話題永遠圍繞着大海的恩賜：某家走了大運的漁民，在珊瑚礁里撈到了臉盆大小的硨磲，進獻宮中後，得了多黃澄澄的金子、白花花的銀幣；或是哪個膽大包天的船主，組織船隊往東深了傳說中有海妖出沒的水域，竟然帶回了滿艙的銀鱗魚和彩斑斕的玳瑁殼，一夜之間從破落戶變了腰纏萬貫的富家翁。海，不再是那個隨時可能張開巨口吞噬生命的險惡深淵，它搖一變，了流淌着與、鋪滿了金銀的希之途，吸引着無數改變命運的人，如同撲火的飛蛾，不顧地投其中。

在這奔騰喧囂的浪中，“破浪會”的立尤為引人注目。它的發起人分複雜：幾個家道中落、不甘寂寞、試圖從瀚海中尋求功名的年輕士子；一兩位因傷退役、卻仍在海上建立功業的低階軍；以及像陳勝這樣，在風浪里搏殺半生、知海況水、敢於搏命也於算計的老漁民。他們幾乎是將全部的家命都押了上去，效仿地鹽鐵巨賈的“份制”，一份份帶着手印和籤押的契書，在香煙繚繞的祠堂里鄭重簽訂，帶着一種近乎宗教般的、孤注一擲的虔誠。他們的目標明確而遙遠——直指那傳說中富饒無比的北海漁場。老水手們口耳相傳，說那裡魚群集如烏雲蓋頂，船隻行駛其間，甚至會因為魚群過於厚重稠而減緩速度；更深的海底，則鋪滿了龍宮落的珍寶，隨手可拾。

陳勝憑藉其無人能及的航海經驗，被推舉為“舟師”，即船隊的航海長。此刻，他正站在破浪會傾盡財力打造的新旗艦——“斬浪號”的船頭。這是一條令人而生畏的三桅帆船，船修長，吃水極深，配備了會中士子們不知從何搞來的最新式牽星板和改良過的水羅盤，堪稱這時代航海技的結晶。陳勝出糙如樹皮的大手，輕輕着被海水打後更顯冰涼的櫳木船舷，指尖着這頭新生的海上巨，在波浪中沉穩而有力的起伏。那是一種充滿力量的脈，讓他心安。

後，是破浪會整整十五艘大小海船組的船隊，帆檣如林，遮天蔽日。各船帆迎着漸起的、帶着涼意的東北風，獵獵作響，如同無數面戰旗在宣告着雄心。碼頭上，人頭攢，歡呼聲、祝福聲、叮囑聲織在一起，如同雷鳴般滾過海面。東趙文王特派而來的使者，着袍，莊重地宣讀了勉勵的詔書，那用金書寫的字句，在穿雲層的下跳躍閃爍，晃得人睜不開眼。破浪會的會長，那個幾個月前還只會捧着書本紙上談兵的年輕士子，此刻着一襲嶄新的錦袍，激得滿面紅，向著岸上送行的人群用力地揮舞着手臂，意氣風發。

“起航！”會長用盡全力氣，嘶啞着嚨喊道，聲音瞬間被強勁的海風扯得碎，但又清晰地傳每個翹首以盼的水手耳中。

陳勝深吸一口氣，那混合著新刷油漆、防水桐油以及無邊海水味道的獨特空氣，猛烈地湧他的肺葉，帶來一種悉的、令人振的刺激。他霍然轉，不再看那喧囂的港口，將全部心神投向前方那片茫茫無涯的蔚藍。他直脊樑，發出一連串清晰、有力、不容置疑的指令。水手們如同上了發條的機械，迅速而準地行起來。帆索被絞起，巨大的、厚實的帆沿着桅杆緩緩升騰，貪婪地吃滿了風，鼓脹飽滿的弧形。龐大的船猛地一震，像是從沉睡中蘇醒的巨，開始堅定地、義無反顧地破開蔚藍的水面，犁開一道道白的浪痕。船隊逐漸駛離了歡呼聲依舊可聞的港口，駛向了那片充滿了無盡傳說與未知風險的北海。

最初的航程，順利得幾乎讓人心生恍惚，甚至產生一種不真實的好。陳勝憑藉著他多年積累的經驗，以及對星象、水流、雲彩變化的敏銳判斷，引導着龐大的船隊，巧妙地避開了海圖上標註的幾暗礁區和據說能吞噬船隻的兇險漩渦。大海似乎也格外眷顧這群追逐夢想的冒險者，慷慨地展了它富饒的一面。正如傳說所言，北海的邊緣漁場已然令人驚嘆。沉重的漁網撒下去，無需多久，拉起來便是沉甸甸的、令人狂喜的收穫。銀閃閃的鱈魚、異常的鯡魚，在網中拚命掙扎跳躍，鱗在下閃爍，幾乎要撐破堅韌的網眼。水手們日夜不停地理着堆積如山的漁獲，用海鹽仔細漬上，或者掛滿船舷晾曬，整個甲板上終日瀰漫著濃郁到化不開的魚腥味。但這味道，在此刻聞起來，卻比世間最名貴的香料還要芬芳，因為它聞起來就像是堆積如山的銅錢，像是通往富足與希的階梯。在一次探索的下網中，他們甚至在一片陌生的淺海區，意外地撈起了幾枚品相極佳的珍珠蚌。當工匠用練的手法撬開堅的蚌殼，出裡面圓潤飽滿、散發著和澤的珍珠時，船上發出了一陣震耳聾的歡呼聲。這雖然不是傳說中足以進獻王宮的絕世奇珍，但卻像是一劑強心針，極大地鼓舞了所有人的士氣，讓他們更加堅信，關於北海的傳說絕非虛妄，更多的財富和榮耀，就在那更深、更遠的前方。

注:《東趙國志》文王世家……王獎勵民眾海捕，有獻珍品者皆高價償之，……漁獲甚眾，民因之以富……