年關將近，北境的風雪卻愈發凜冽。沈青在理完雁門關的換防事宜後，決定再往北行，去看看顧城當年在山上修建的平寧、平安、平昌、平慶四座堡壘。那裡是真正的國境線，寒風如刀，終年積雪，卻是抵草原蠻族的第一道屏障。

“王爺，山那邊雪深路，且已近年關，不如年後再去吧？”蘇烈擔憂道，“四座堡壘剛換防完畢，有新派去的將領駐守，應當無礙。”

沈青搖頭：“越是年關，邊防越不能鬆懈。蠻族常趁此時南下劫掠，我去看看，既能安將士，也能親自查驗防務，放心些。”他看向李桐，“你也隨我同去，見識見識真正的邊關。”

李桐眼中閃過興，抱拳應道：“是！”

一行人馬不多，只帶了五百軍護衛，踏着沒過馬蹄的積雪，朝着山方向行進。越往北走，風雪越大，天地間一片蒼茫，連日都顯得黯淡。沿途偶爾能看到巡邏的士兵，穿着厚重的鎧甲，頂着風雪前行，見到沈青的儀仗，紛紛駐足行禮，眼神中滿是敬畏。

三日後，平寧堡出現在視野中。這座堡壘依山而建，牆由青石與夯土築，高達三丈，牆頭上覆蓋著厚厚的積雪，只出垛口與飄揚的“平”字旗。堡門閉，城樓上的士兵看到來人，連忙放下弔橋。

“末將王奎，參見王爺！”平寧堡守將迎了出來，他原是幽州軍的校尉，此次被提拔為堡主，臉上帶着風霜，卻神抖擻。

沈青翻下馬，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。將士們都還習慣嗎？”

“回王爺，都好！”王奎笑道，“雖比不得雁門關暖和，但糧草充足，炭火也夠，弟兄們都卯着勁守好這第一道門！”

進堡，只見士兵們正在清理積雪，加固柵欄，一派忙碌景象。營房雖簡陋，卻收拾得乾淨整齊，角落裡堆着充足的柴火與糧草。沈青走進一間營房，了炕頭，溫熱的，心中微暖。

“伙食怎麼樣？”他問道。

“頓頓有！”一個士兵大聲道，“王爺派來的後勤很給力，年前的和酒都送到了，說是讓咱們好好過個年！”

。關門雁到傳號信將能就辰時個半，跡蹤族蠻現發旦一，說兵士的守值，山小像得堆火柴的台火烽；當得養保皆，全俱應一機石投、矛長、箭弓，里庫武。台火烽與庫武了看查又，頭點着笑青沈

。靜的外關察觀鏡遠用，頭城上登自親至甚，備儲草糧看查，向族蠻問詢，談細仔將守與都，一到每青沈。謹嚴務防，昂高氣士們士將，銳的調軍各從是皆將守，異小同大況的壘堡座三。堡二昌平、安平達抵後先，北向續繼人行一，堡寧平開離

”。裡心在記要你，心苦的軍將老顧是這。軍援的關門雁待等，間時延拖，戰為自各能又堡三，兵分族蠻若；援支兵出可堡二昌平、安平，襲遇堡寧平“，道桐李對圖輿着指青沈”。角犄為互則實，立孤似看，壘堡些這“

”。應呼互相要更，固堅要僅不守防，白明下屬“：下記真認上子本在，頭點桐李

。功戰過立時州涼定平在，正隊的軍鷹蒼是原，子漢的膛臉黑個是勇王將守。重吃為最也務防，近最域區活的族蠻離距，座一的北靠最中壘堡座四是也，堡慶平是站一後最

”！馬戰匹幾了獲繳還，了跑打們咱被，探窺外關在族蠻小有現發，日幾前“，手的紅通得凍着，來上迎勇王”！了來算可您，爺王“