沈青走進堡，卻發現這裡的氣氛比前三座堡壘更為張。士兵們的鎧甲上都沾着雪，不人臉上帶着凍傷，卻個個眼神銳利，如同蓄勢待發的狼。

“蠻族有大作？”沈青問道。

王勇低聲音：“據斥候回報，西邊的黠戛斯人最近在集結部落，似乎想趁年關南下搶一波。咱們已經加強了戒備，烽火台日夜有人值守。”

沈青走到城頭，着關外茫茫雪原，寒風如刀割在臉上。他沉默片刻，對王勇道：“傳我令，平慶堡增派三倍斥候，擴大偵查範圍；平寧、平安、平昌三堡做好支援準備；同時派人快馬通報雁門關，讓蘇烈調五千飛虎軍，秘進駐平慶堡附近，以備不時之需。”

“是！”王勇領命，轉便去安排。

李桐看着沈青沉穩的側臉，心中震撼。他原以為歲末巡邊只是走走形式，卻沒想到真的遇到了危機，而沈青不聲間，便已布下應對之策，這份臨危不的氣度，值得他好好學習。

在平慶堡停留了一日，沈青見防務已安排妥當，便決定返回雁門關。臨行前，他將帶來的棉、烈酒分發給四堡的將士，又親自寫下問信，勉勵他們守好國門，靜待春暖花開。

“王爺放心！”四堡的將士齊聲吶喊，聲音穿風雪，在山谷中回。

回程的路上，風雪漸小，偶爾能穿雲層。李桐忍不住問道：“王爺，您早就料到蠻族會趁年關南下？”

“不是料到，是防備。”沈青道，“邊境之事，不怕一萬，就怕萬一。多一分準備，將士們就多一分安全，關的百姓就多一分安穩。”他看着遠方，“這些堡壘，這些士兵，就是咱們給中原百姓的平安符。哪怕一年到頭毫無戰事，他們的堅守，也值了。”

李桐默然，心中對“守土安民”四個字有了更深的理解。

回到雁門關時，已是臘月廿八。蘇烈迎上來，遞上一份塘報：“王爺，飛虎軍已秘進駐平慶堡附近，蠻族的靜也查清了，確是黠戛斯的小部落，見我軍戒備森嚴，已退回草原深。”

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