鹽倉的門軸“吱呀”一聲，跟老驢氣似的，磨得人耳朵發。

林秀才攥着假鹽引，手心的汗把紙浸得發皺，指節得發白——這“江南鹽商柳秀才”的字，他對着字帖練了三天，連筆鋒的彎度都仿得一模一樣，可眼前那守衛，腰裡的刀閃着冷，盯着他的眼神跟要剝他皮似的。

“南方來的？”守衛聲氣地問，手指鹽引的勁兒能破紙，“這時候湊什麼熱鬧？靖王爺的鹽倉，向來不做外路野生意！”

林秀才咽了口唾沫，結滾了滾，臉上堆着笑，把方正教的話得乎乎的：“爺您多通融通融，小的就是替東家跑的——江南今年鹽價跌得邪乎，聽說北地鹽，想給王爺遞個薄利活，不求賺多，就想混口飯吃。”他故意把“薄利”說得輕，眼神往守衛腰上鼓囊囊的錢袋掃了掃——方正早跟他說過，靖王手下多是貪財的主兒，這話一準能勾住人。

果然，守衛眼裡閃了閃，剛要開口，後就傳來算盤珠“噼里啪啦”的響，周老三搖着把油水的扇子走過來，三角眼眯條，下上的山羊鬍跟着晃：“吵什麼？鹽倉門口也敢喧嘩？沒規矩！”

他先了鹽引，指腹蹭了蹭紙面，又翻林秀才帶來的小賬本，指尖沾了點唾沫，翻頁的聲音刺耳：“江南鹽商？我在這管了五年倉，大小商號都門兒清，怎麼沒聽過你東家的名號？”

林秀才心尖兒一揪，後背卻沒冒冷汗——他早把江南鹽商的名號、往年的鹽價背得滾瓜爛，連哪家商號去年欠了稅、哪家跟府走得近都得門兒清，還故意在賬本里摻了兩筆鹽稅小錯，就等有人查。“周管事您是大人，小東家做的是散戶，規模小，哪得了您的眼？”他指着賬本上的錯，語氣帶着點憨實，“您看，這月鹽稅算錯了兩文，小的還沒改，正好請您指點指點，往後也好跟東家差不是？”

周老三眯着眼翻賬本，手指在錯頓了頓，突然笑了，扇子又拍了拍林秀才的胳膊，力道不輕不重，帶着點試探：“倒是個懂規矩的實誠人。，先給你找間屋住下，明兒帶你去倉里瞅瞅，咱再細談生意。”轉頭朝守衛使個眼，聲音得低：“盯着點，別讓他瞎逛，倉里的規矩可不能破。”

林秀才跟着雜役往住走，咸腥味裹着陳年賬冊的霉味，嗆得人嗓子發，連呼吸都得着點勁兒。

火把的在牆上投出晃的影子，忽大忽小，每一步踩在石板上，都像踩在刀尖上——他門兒清，周老三沒真信他，這是先把他圈起來，慢慢試探。

夜裡頭，鹽倉的梆子“咚、咚、咚”敲了三下，聲音在空的倉房裡繞了兩圈，才慢慢散了。林秀才悄悄下床，鞋底子沾了點灰，走得輕得跟貓似的。他白天早看好了，賬房就在隔壁，後窗沒嚴，留着道指寬的，正好能鑽進去。從懷裡出方正給的小巧炭筆和薄紙——炭筆是削尖的，紙薄得能，都是怕被搜出來特意準備的，連筆桿都磨得，不會勾住服。

輕輕推開窗，賬房裡的霉味更重，混着舊紙的腥氣，撲面而來。

。了裡心在記他話這，”號商明不找先敵通查，差出進核先腐貪查“，他過教早正方——賬總的出進料鹽找專，翻沒他。響點半出弄怕生，紙糙過蹭尖指，的似羽着拈跟得輕手的冊賬翻，下窗在蹲才秀林，上冊賬的高人比得堆在照，來進窗從月