清晨的考場外飄着艾草的苦香，混着點新翻的泥土味——是昨兒王阿婆潑的子還沒幹，有人蹲在共路碑基旁撿艾草籽，指尖着粒綠瑩瑩的籽笑：

“這籽得好好護着，跟方大哥的學問一樣金貴！”

還有人指着碑上沒褪盡的綠印子：

“昨兒這潑得解氣！那些說‘斯文’的，咋不敢來看看？”

忽聽見遠傳來“噠噠”的馬蹄聲，震得青石板裡的草屑都跳起來——不是一兩匹，是一串，還混着木軲轆“吱呀吱呀”的聲兒，聽得人牙酸，像拉着啥重東西。

“咋這麼大靜？別是士族又找了人來鬧吧？”

賣菜的張嬸把菜筐往懷裡攏了攏，昨兒檄文的氣還堵在口。

人群趕往兩邊挪，留出條窄道，眼瞅着十多個壯漢子抬着塊黑漆木匾走在前頭，匾邊掛着紅綢子，被風吹得飄起來，“驛道通糧”四個金漆字在太下晃眼，連木匾的隙里都着新刨的木頭香，聞着就踏實。

後面跟着個穿青布服的人，是遠縣縣令周大人——他騎匹棗紅馬，服袖口磨得發，馬背上馱着個布袋，袋口的麻繩鬆了半截，出兩顆圓滾滾的土豆，紅土還沾在皮上，一看就是剛從地里刨出來的。

“周大人咋來了？”

有人悄悄往後了，聲音得低，“俺上次見他，還是催佃戶租子，臉黑得跟鍋底似的，今兒咋還掛着笑？”

周大人勒住馬，翻下來時袍角蹭了馬肚子，沾了點紅土，他隨手拍了拍，聲音亮得能傳半條街：

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