漢，泰安二年，冬。

長安城中的喧囂，在經歷了“北伐大捷”與“開海宏圖”這兩場接連不斷的巨大衝擊之後，終於開始漸漸平息，轉為一種更為深沉的、對新時代的期待與忙碌。神機司的工坊日夜轟鳴，鍛造着服務於遠航與戰爭的新式械；東市與西市的商鋪里，來自西域的胡商與來自江南的士紳，熱烈地討論着關於海圖、季風與遙遠異邦的財富傳說。整個帝國，都在皇帝劉澈劃定的那條全新的、朝向海洋的軌道上，開始了劇烈的、充滿了陣痛與機遇的轉型。

然而，帝國的上層，尤其是那座紅牆圍繞的宮城之，一古老而恆久的暗流，卻在悄然涌，並愈發洶湧。這暗流，無關戰爭，無關政略，卻比任何一場戰役都更能牽人心，因為它指向的，是這個新生王朝最本、也最脆弱的核心——脈傳承。

起因，是一場病。

太子劉承業，在經歷了那場信息量巨大的開海朝議，以及隨後數日不眠不休地研讀其父皇予他的、來自靖海衛與靜安司的海量輿圖及海外邦國資料後，終於病倒了。只是尋常的風寒，加之時值寒冬，這位年僅十五歲的儲君便發起高燒，一連數日纏綿病榻，無法上朝參政。

這件在任何一個尋常宗室家庭都再正常不過的小事，放在“帝國唯一繼承人”這個份之上，卻被無限放大，瞬間如同一塊巨石，投了長安城的政治湖心，激起了滔天巨浪。

最先到焦慮的，是以丞相謝允、大司徒王景等為首的，那些從前朝走來、深諳“國本”二字分量的老臣。

“陛下……太子殿下只是偶風寒，便致朝野震，人心不安。這……這便是儲君之位虛懸，宗室脈單薄所致啊！”

宣政殿的偏殿，一場小範圍的朝議正在進行。鬚髮皆白的謝允，老淚縱橫，幾乎是涕淚加地跪伏於地，對着座之上的劉澈苦苦哀求。

“陛下以不世之功，掃平六合，再造華夏。然創業之君，更需為萬世開基業。自古帝王，莫不廣納後宮，多育子嗣，以固國本，以安天下。陛下登基十載，後宮之中，卻僅有皇後娘娘一人，膝下……亦唯有太子殿下獨子。此……此誠非社稷之福，萬民之幸啊！”

他後，一眾以儒家傳統為圭臬的文大臣，亦是齊刷刷跪倒一片，異口同聲：

“臣等，懇請陛下，選秀納妃，充實後宮，開枝散葉，以安天下臣民之心！”

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