張。淮南的威脅像遠的悶雷，雖未直接劈下，但邊境上日益頻繁的游騎哨探，已讓洪州上下不敢掉以輕心。

日頭偏西，洪州西門外道盡頭，揚起了大片塵土。那塵土綿長而濃，顯然不是小人馬。

城樓上的守軍立刻提高了警惕。帶隊值守的西城都尉彭青，一個臉上帶着刀疤的老行伍，扶着垛口去，眉頭微皺。來的是一支隊伍，規模不小，估計有近千之眾。前列是數十騎，後面是步卒，隊列頗為嚴整，行進間帶着一沉靜的氣勢。這些人風塵僕僕，但裝備還算齊整，手中兵也握得穩當。

“關城門！弓弩手戒備！”彭青沒有猶豫，下達了命令。城門在吱呀聲中閉合，城牆上守軍各就各位，一張張弓對準了城下。這是規矩，大不明武裝靠近，必須如此。

那支近千人的隊伍在距離城牆約兩百步的地方停了下來，作乾脆。隊伍前方分開，三騎越眾而出，緩轡行至護城河邊。

中間一騎，是個異常俊的年輕人。他穿着普通的青灰布袍，外罩半舊皮甲，面容白皙，五廓分明，眼神沉靜。他坐在馬上的姿態很穩，與城頭的張形了對比。

他左側是個面沉穩的漢子，右側則是個滿臉虯髯、眼神兇悍的壯漢。

真正引人注目的是，在這三騎之後，有十幾名步卒手持長桿，上面挑着一串串面目猙獰的首級！數量不，略一看，怕是有三十多顆。那些首級的髮式和殘破的皮甲，分明是淮南軍游騎的打扮。

城頭上響起一陣低低的議論聲。彭青的眉頭皺得更了。三十多顆淮南遊騎的首級？這可不是小數目。淮南斥候的悍勇狡詐，他是知道的。眼前這夥人，能聚起近千號看着還算壯的兵，還能取得這樣的戰果，確實有些本事。

“城下何人？報上名號！洪州重地，不得擅近！”彭青按規矩喝道。

那俊年輕人拱手，聲音清朗傳來：

“在下劉澈，北地人氏。久聞鍾使君仁義，保境安民。恰逢淮南遊騎犯邊，澈遂集結鄉裡子弟，略施薄力，剿滅一部。此乃首級三十四顆，可為憑證。澈等特來投效，願為江西效力，還請將軍通稟。”

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