劉荊棘被虎豹騎挾在馬上，左肩傷口隨着顛簸不斷湧出鮮，每一次馬蹄踏地都像是重鎚砸在他的傷口上。劇痛與失不斷侵蝕着他的意識，視線漸漸模糊，可他仍能清晰捕捉到邊虎豹騎騎士的目——冰冷、審視，毫無同伴間的暖意，只剩對一件累贅、一件貨的打量。

“快……快回營……”劉荊棘虛弱地嘶聲道。

為首的騎士，面甲下傳來低沉的聲音：“劉將軍，你傷重如此，直接回主營恐顛簸過甚。前方三里有一廢棄哨所，我等先行為你止包紮，再派人稟報丞相不遲。”

這話聽起來合合理，但劉荊棘心頭卻猛地一沉。他在曹營待過，深知虎豹騎乃曹親軍，紀律嚴明，行果決。接應任務已完，首要應是全速撤回安全地帶，豈會因他一個降將的傷勢而中途耽擱？除非……他們接到的命令，本就包含“視況置”的餘地。

石傑人的聲音彷彿又在耳邊響起，冰冷而譏誚：“你以為逃出生天？不過是換了個刑場。曹豈會真正信任一個叛而復歸、又負重傷的降將？更何況，你還丟失了那柄頗有價值的魔刀……”

魔刀！劉荊棘昏沉的腦海像是被一道閃電劈中。是了，那柄刀！那柄飲無數、與他氣相連、甚至可能藏着阿鼻道三刀更深層秘的魔刀，被他落在瓦崗刑場了！沒有那柄刀，他即便回到曹營，也不過是個殘廢的、無用的棄子。石傑人或許會嫌他累贅，曹更不會多看一個失去價值的降將一眼。

求生的本能，混雜着對力量的、對背叛的不甘、以及對自境的清醒認知，在瀕死的邊緣發出驚人的偏執。

“不……不去哨所……”劉荊棘猛地掙紮起來，右手指向瓦崗大營的方向，眼中布，聲音嘶啞卻帶着一瘋狂，“回去……回瓦崗……取我的刀！”唯有魔刀在手，他才能掙石傑人與賈詡的算計，擺‘棄子’的命運——要麼博取一線生機，要麼，拖着所有算計他、拋棄他的人，一同墜無間地獄！

虎豹騎騎士們顯然愣住了，像是看瘋子一樣看着他。為首騎士聲音轉冷：“劉將軍，你失過多，神志不清了。瓦崗此刻定然戒備森嚴，回去是自投羅網。”假扮虎豹騎的，正是賈詡麾下最秘的銳，代號“影衛”——這支力量從不輕易現，唯賈詡親令是從。臨行前，賈詡特意叮囑，“助其逃至預定地點，不必急着置，多觀其向，若有反常，視況而定，如無太大威脅可暫不阻攔，留待後續變數”，也正因這道指令，首領此刻才未立刻格殺劉荊棘。此刻劉荊棘突如其來的、違背所有常理的瘋狂要求，讓他們一時措手不及。首領眼神一冷，瞬間權衡：在此格殺劉荊棘，與計劃不符，且易留痕迹；若任其折返，恐生大變。

就在這電石火間的猶豫，劉荊棘如同迴返照的野，用盡全力氣，用未傷的右手狠狠一推馬鞍，整個人向著側下方茂的灌木叢滾落！這一下毫無章法，卻勝在出其不意。

“追！”影衛首領低喝，但並未立刻放箭。賈詡的命令中含“觀察其變”的深意，劉荊棘這反常的舉，或許本就有價值。他們迅速下馬，呈扇形向灌木叢迫近，作迅捷卻並未真正全力撲殺，更像是一種有控制的驅趕和觀察，將劉荊棘向瓦崗大營的方向——既然他想回去，那就看看他能做到哪一步，又會引出什麼。

劉荊棘不知道自己連滾帶爬了多久，傷口在糙地面上的帶來新一的劇痛，卻也奇異地刺激着他麻木的神經。失讓世界變得模糊而搖晃，唯有對魔刀的執念如同燈塔。瓦崗大營的廓再次出現，與前不久逃離時似乎並無不同，但空氣中瀰漫的那種肅殺與繃，隔着老遠都能到。鄧元覺的搜捕隊伍火把如龍，正向遠方蔓延，而大營本的燈火通明，巡防隊列錯，看似毫無破綻。